二月十七，京城放晴。
昨夜大风刮净了云，天空蓝得像北疆秋日的草原。积雪融化，屋檐滴水，石板路湿漉漉地反着光。
九门关闭已进入第三天。禁军在街上巡逻的脚步声从清晨响到深夜，家家户户闭门不出，市集冷清得能听见鸟叫。
栓子骑马穿过正阳门大街时，能感觉到背后无数双眼睛从门缝窗缝里盯着他。他现在是镇国公府的内务总管，虽然才二十五岁，但肩上压着半个京城的机要事。
刚从城外军营回来，那二十架弩车和五千件兵器已入库，派了三百北疆老兵看守。可栓子心里还是不踏实——那些兵器太新了，刀身上的油都没干透。弩车的弓弦是牛筋混钢丝的工艺，只有工部军器监能造，可军器监的记录里，最近半年没造过弩车。
有人私设工坊，私造军械，规模还不小。
马到府门口，栓子正要下马，看见巷子口转出个人影。三十多岁，中等身材，穿着普通的青布棉袄，走路时腰背微躬，像个不得志的账房先生。
但栓子一眼就认出来了。
“老猫！”
老猫抬头，露出一张平平无奇的脸——就是那种扔进人堆里找不出来的长相。可那双眼睛不一样，看人时像能看进骨头里。
“栓子。”老猫咧嘴笑，露出一口白牙，“混得不错啊，都穿绸缎了。”
“您怎么来了？”栓子赶紧迎上去，“不是在北疆管情报网吗？”
“韩长史让我来的。”老猫压低声音，“冯一刀在草原盯乌力罕走不开，瘦猴又潜进去了。京城这边水深，将军身边需要懂暗活的人搭把手。”
两人进府。书房里，陈骤正和周槐、岳斌议事。见老猫进来，陈骤眼中闪过一丝讶异。
“老猫？”
“将军。”老猫抱拳行礼，动作干脆利落，带着北疆军中的习惯，“韩长史让我来帮几天忙。他说京城这潭水浑，您身边得有个能潜下去摸鱼的人。”
陈骤点头，心里暖了一下。韩迁想得周到。
“来得正好。”陈骤把晋王的玉佩递给老猫，“查查这块玉的主人。我怀疑他在京城附近私造军械，规模不小。”
老猫接过玉佩，在手里掂了掂，又对着光看。
“羊脂玉，和田来的，至少十年以上的老料。雕工是‘玉缘斋’的手艺，那家店只接王公贵族的活。”老猫说着，把玉佩凑到鼻子前闻了闻，“这玉最近半年被盘得厉害——油润过度，边角有细微磨损。主人心绪不宁，经常握在手里摩挲。”
周槐听得眼睛发亮。一块玉佩能看出这么多？
老猫继续：“晋王封地在山西，但每年冬天都来京城过冬。他在西郊有处庄园叫‘听雪园’，占地五百亩。那地方……藏个工坊，绰绰有余。”
“有把握？”陈骤问。
“八分。”老猫说，“我进京两天，在城里转了转。听雪园的采买，最近半年量特别大——木炭一个月一百车，铁料说是修园子用，但用量够修三座园子了。”
“采买的人呢？”
“昨晚‘请’到城外一处院子了。”老猫说得轻描淡写，“正在问话。”
陈骤深深看了老猫一眼。这个三年前还是新兵营里不起眼的小个子，如今已是北疆情报网的头子，动作永远这么快。
“问出什么，立刻报我。”
“是。”
老猫告退。栓子送他到门口，老猫临走前回头：“栓子，京城不比北疆。这里的人坏起来，是笑着捅刀子的。你警醒点。”
“我懂。”
老猫走了，像一滴水融进人群，转眼不见踪影。
栓子回书房，陈骤正在部署：“周槐，恩科筹备抓紧。岳斌，官员空缺名单拟好了？”
“拟好了。”岳斌递上名单，“按英国公推荐，加上我们考察，第一批能填补一百二十个空缺。但还有两百多个位置，实在没人。”
“恩科补。”陈骤说，“通告天下，这次恩科不看出身，不讲师门，只看真才实学。考中了直接授官，从七品起步。”
周槐点头：“那考题……”
“你出。”陈骤说，“要实用的——如何治水，如何理财，如何安民。诗词歌赋少考。”
“明白。”
两人退下。书房里只剩陈骤和栓子。
“将军，晋王这事……”栓子犹豫，“要不要先动手？”
“等老猫拿到证据。”陈骤走到窗前，看着院子里积水映出的蓝天，“晋王是先帝亲弟，没铁证动不了他。而且我怀疑……他不止一个人。”
“还有同伙？”
“私造军械，偷太后印玺，这是要造反。”陈骤说，“造反不是小事，需要钱、兵、人。晋王一个闲散王爷，哪来这么大能耐？”
正说着，木头匆匆进来：“将军，北疆急报！”
这次不是信，是冯一刀亲自回来了。
冯一刀风尘仆仆，盔甲上满是干了的泥点，脸上胡子拉碴。他进书房，水都顾不上喝，直接汇报：
“将军，草原要出大事。”
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