看清了——确实是深眼窝、高鼻梁，披着链甲，手持弯刀。领头的是个独眼大汉，看到火器营的阵势，勒马停住。
“汉人军队？”独眼大汉用生硬的汉话喊，“你们越界了！这里是苏丹的土地！”
窦通冷笑：“普天之下，莫非王土。阳关以东，都是大晋疆土。你们越界了才对！”
“胡说！”独眼大汉挥刀，“这里是我们的草场！”
“那就打！”窦通挥手，“火器营——第一队，瞄准！”
百支火铳抬起。
独眼大汉显然没见过火铳，但本能感到危险。他犹豫片刻，突然下令：“撤！”
百余骑调转马头，迅速离去。
火器营士兵们松了口气，又有些失望——没打起来。
张武却皱眉：“窦将军，他们撤得太干脆了。不像游骑，倒像……探子。”
“你是说，他们在试探咱们的虚实？”
“很有可能。”张武道，“百余骑敢靠近千人车队，要么是傻子，要么是有恃无恐。看他们撤退的阵型，整齐不乱，显然是精锐。”
窦通点头：“传令下去，加强警戒。这些人不会善罢甘休。”
果然，当夜宿营时，游骑又来了。
这次是夜袭。
子时三刻，营地外围突然响起马蹄声。守夜士兵刚吹响警哨，数十支火箭就射了进来，点燃了三辆粮车。
“敌袭——！”
火器营迅速反应。弩手还击，火铳手因为天黑看不清目标，只能朝马蹄声方向盲射。
黑暗中传来几声惨叫，但袭击者很快退去。
清点损失：烧毁粮车三辆，损失粮食三百石；士兵轻伤五人，无人阵亡。击毙敌骑三具尸体——都是中弩箭而死。
窦通检查尸体，脸色凝重。
“不是普通游骑。”他指着尸体身上的装备，“你们看，这链甲是精钢打造，比咱们的铁甲轻，但更坚韧。这弯刀上有大食国宫廷徽记——他们是禁卫军级别的精锐。”
孙文记录：“首次遭遇战，夜袭。火铳在夜间效果不佳，主要依靠弩手。需研发夜战战术。”
张武补充：“他们还用了火箭，说明知道火器怕火。情报很准。”
“看来大食国对咱们研究得很透。”窦通起身，“传令：明日起，日行四十里，稳扎稳打。每夜设三重哨，弓弩手值夜。”
“是！”
三月二十，京城。
阿拔斯使团准备离京。临行前，他请求再见陈骤一面。
这次见面的地点在鸿胪寺，公开场合，文武官员都在。
“镇国公，”阿拔斯行礼，“本相明日启程回国。临别前，有一事相告。”
“宰相请讲。”
“苏丹陛下托我转达：大食国愿与大晋永世修好，开放商路，互通有无。”阿拔斯道，“只要大晋从西域撤军，关闭火器工坊，两国便可共享太平。”
陈骤笑了：“宰相这话有意思。大晋在西域驻军，是防贼，不是做贼。只要没有贼来，驻军自然无用。至于火器工坊……那是大晋内政，不劳费心。”
“镇国公，”阿拔斯压低声音，“火器乃凶器，造多了，伤的是两国和气。若大晋肯销毁火器，大食国愿以百万两黄金相赠。”
满堂哗然。
百万两黄金，那是国库十年的收入。
陈骤却摇头：“宰相，有些东西比黄金重要。大晋的火器，防的是豺狼虎豹。豺狼虎豹在，火器就不能丢。”
阿拔斯盯着他看了很久，终于叹息：“既如此，本相告辞。只希望……他日战场相见，镇国公不要后悔。”
“彼此彼此。”
送走阿拔斯，耿石低声道：“将军，他这是下战书了。”
“早该下了。”陈骤道，“传令西域：大食国使团离京之日，就是他们动手之时。让各关口加强戒备。”
“是！”
三月二十五，阳关。
火器营终于到了。老将郭威亲自出关迎接——说是迎接，其实是查看虚实。
郭威六十有三，胡子花白，但腰杆笔直。他围着火器营的车辆转了一圈，嗤笑道：“就这些铁管子，能打仗？”
窦通不恼，拱手道：“郭老将军，能不能打，试试便知。”
“怎么试？”
“明日，请老将军观战。”窦通道，“斥候报，百里外有大食国游骑营，约五百人。末将愿率火器营出战，请老将军压阵。”
郭威眼睛一眯：“小子，有胆色。好！老夫就看看你这铁管子有多厉害！”
当夜，火器营在关内休整。窦通召集军官，部署战术。
“五百游骑，都是精锐。咱们一千人，但有三百是后勤辅兵，实际能战者七百。”窦通指着沙盘，“明日巳时出发，午时抵达黑风谷——这里是游骑经常出没的地方。咱们在山谷口列阵，引他们来攻。”
张武道：“黑风谷地形狭窄，骑兵冲锋受限，正适合火器发挥。”
“但要防他们从两侧山坡绕后。”孙文提醒。
“弩手分两队，守两侧。”窦通道，“火铳手分三队，轮射。长矛手护住阵脚。”
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