傍晚扎营时，胡茬清点人手，发现少了三辆粮车——陷在沙坑里，实在拖不出来，只好放弃。
“可惜了。”李顺叹气，“那三车全是腌肉。”
“肉没了还能打猎，人没了就真没了。”胡茬倒是豁达，“等到了焉耆，让将军请咱们吃烤全羊。”
夜里，戈壁气温骤降。士兵们围着篝火取暖，啃着硬邦邦的干粮。瘦猴带着几个斥候值夜，趴在沙丘上，眼睛盯着黑暗中的动静。
“猴哥，”一个新兵小声问，“你说大食国兵真敢来截粮吗？”
“敢，怎么不敢。”瘦猴嚼着肉干，“他们五万人，咱们一万，换我也来。不过……”他嘿嘿一笑，“他们不知道咱们走的是古道。等他们发现时，咱们早到焉耆了。”
“那要是他们追来呢？”
“追？”瘦猴眯起眼睛，“那就让他们尝尝火器的滋味。王二狗带人接应来了。大食国骑兵敢冲，打他个人仰马翻。”
正说着，远处突然传来隐约的马蹄声。
瘦猴立刻趴低，耳朵贴地听了听：“东北方向，至少两千骑，正在往这边来。”
“咱们被发现了？”
“不像。”瘦猴摇头，“马蹄声散乱，像是在搜索。他们还没确定咱们的位置。”
他招来一个斥候：“去禀报胡将军，让火器营准备。其他人，跟我来。”
二十几个斥候跟着瘦猴，悄无声息地滑下沙丘，消失在夜色中。
胡茬接到消息，立刻下令：“粮车围成圆阵，弓弩手上车顶，火器营居中。骑兵两翼待命，听我号令再出击。”
命令层层传下，士兵们迅速行动。粮车被推到外围，车辕相连，组成简易的防御工事。弓弩手爬上车顶，箭已上弦。五百火铳手在阵中列成三排，铳口指向东北。
李顺的骑兵分成两队，隐在圆阵左右。
一刻钟后，东北方向出现火把的光点。
来了。
焉耆城外，大晋军营。
陈骤站在了望塔上，看着远处的城池。焉耆城头灯火通明，守军显然提高了警惕。
孙文爬上塔来，递上一份文书：“将军，窦通将军来信了。”
陈骤接过，就着火光看。信很短：“十月初十已从阳关出击，击溃大食国前军两万，现正向焉耆推进。预计五日内可抵。”
“好！”陈骤精神一振，“窦通动作够快。传令全军：窦将军五日内到，咱们要在这五天内，把焉耆守军耗到极限。”
“将军想强攻？”
“不，继续断水。”陈骤道，“你去看过上游了吗？水断了没有？”
“断了。”孙文道，“咱们筑的土坝已经蓄水，小河改道，焉耆城里的水源最多还能撑三天。不过……守军可能会挖井。”
“沙漠里挖井？”陈骤冷笑，“就算挖出来，也是咸水，喝多了腹泻。让他们挖。”
正说着，耿石匆匆赶来：“将军，车师国使者到了，在营外求见。”
“哦？”陈骤挑眉，“这个时候来……让他进来。”
车师使者是个干瘦的老者，穿着西域特色的长袍，见到陈骤就行大礼：“外臣拜见镇国公。我国大王命外臣前来，献上良马五百匹，牛羊三千头，聊表归附之心。”
陈骤让人扶起他：“车师王有心了。不过本公听说，车师王要等本公拿下焉耆才肯归附，怎么突然改主意了？”
使者苦笑：“实不相瞒，大食国驻车师总督闻知天兵西征，三日前已率军逃往葱岭。如今车师国内无主，大王恐生变乱，故愿早日归附，以求天兵庇护。”
耿石在旁低声道：“将军，这是好事。车师归附，焉耆就彻底孤立了。”
陈骤点头，对使者道：“本公接受车师归附。你回去告诉车师王：大晋不会派总督，车师依旧自治，只需岁岁来朝，战时出兵相助即可。另外，让他调两千兵来焉耆助战。”
使者大喜：“谢国公！外臣这就回去禀报！”
使者走后，耿石道：“将军，车师这一归附，西域诸国必纷纷效仿。大食国在西域的统治，土崩瓦解了。”
“还没完。”陈骤望向西方，“穆罕默德还在焉耆，沙赫尔的八万援军也快到了。这一仗，还得打。”
戈壁古道，夜战正酣。
大食国两千骑兵冲到粮车前三百步，突然停住。他们看到了圆阵，看到了车顶的弓弩手，也看到了阵中那些黑森森的铁管。
领头的千夫长犹豫了。他接到的命令是搜索粮队，没说有这么严密的防御。
就在这时，圆阵中突然响起一声号令。
“火器营——第一排，放！”
“轰轰轰——！”
一百多支火铳齐射，铁弹如暴雨般泼向骑兵队。前排数十骑应声倒下，战马嘶鸣，阵型大乱。
“撤！快撤！”千夫长大吼。
但晚了。李顺的骑兵从两翼杀出，截断退路。弓弩手开始抛射，箭如飞蝗。
瘦猴带着斥候营从侧后方摸上来，专砍马腿。战马倒地，骑兵摔下来，立刻被补刀。
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