陈骤沉默片刻：“他们的血不会白流。等打完这一仗，西域百年太平，他们的子孙不用再打仗了。”
“嗯。”窦通抹了把脸，“将军，沙赫尔那边……”
“进城说。”
总督府大堂，众将齐聚。窦通、张武、李顺、胡茬、王二狗、郭震，还有刚刚从高昌赶回来的韩迁派来的副将——北疆那边由韩迁坐镇，调兵遣将。
陈骤先让各军汇报情况。
窦通部：五万人，其中火器营五千，骑兵一万，步兵三万五。粮草可支两月。
李顺部：六千骑兵，减员一千，现有五千。
胡茬部：五千禁军精锐，减员三百，现有四千七。
王二狗部：两万新兵营，分五千守高昌，一万随军，减员两千，现有八千。
郭震部：陇西守军两万，分五千守陇西，一万五随军。
合计八万三千人。
“沙赫尔八万，咱们八万三，兵力相当。”陈骤道，“但沙赫尔是远道而来，粮草补给线长。咱们坐拥焉耆、高昌、楼兰三处粮仓，以逸待劳。这一仗，优势在我。”
他指着沙盘：“沙赫尔十日可到。他一定会先攻焉耆——这是西域枢纽，拿下焉耆，就能打通粮道，与穆罕默德残部汇合。所以，咱们要在焉耆城外，与他决战。”
“怎么打？”李顺问。
“还是老法子。”陈骤道，“火器营居中，步兵两翼，骑兵游弋。但这次，咱们要给沙赫尔准备个惊喜。”
他看向孙文：“你那些小玩意儿，准备好了吗？”
孙文起身：“回将军，便携式小炮二十门已全部送来，每门配弹五十发。另外，工匠新做了三百个‘火雷’——陶罐装火药，掺了碎铁片，点燃后抛出，三十步内威力惊人。”
“好。”陈骤道，“沙赫尔的波斯骑兵擅长冲锋，咱们就用火雷招呼他们。等骑兵冲乱，火器营齐射，步兵压上，骑兵两翼包抄。”
张武道：“将军，沙赫尔不是穆罕默德，他肯定研究过火器战法，会有应对。”
“那就让他应对。”陈骤冷笑，“我正想看看，大食国能想出什么法子破火器。”
军议一直开到傍晚。散会后，陈骤留下窦通、孙文。
“老窦，火器营交给你指挥。记住，不要一开始就暴露全部实力。先用弓弩，再用小炮，等沙赫尔把预备队压上，再用火铳齐射。”
“末将明白。”
“孙文，火器维护就交给你了。沙漠干燥，火药容易自燃，要分开放置。还有，多备些湿布，万一着火，立刻扑灭。”
“是。”
两人退下后，陈骤独自走上城墙。
夕阳西下，戈壁被染成一片金黄。远处，大晋军营炊烟袅袅，士兵们在埋锅造饭。近处，焉耆城里，百姓开始上街，商铺陆续开门。
这座被大食国统治了四十年的古城，正在慢慢恢复生机。
耿石不知何时来到身边：“将军，龟兹、疏勒、车师三国使者联名上书，请求正式归附，纳贡称臣。另外，于阗、鄯善也派了人来，态度暧昧，但愿意谈。”
“告诉他们，等打完沙赫尔，本公亲自与他们盟誓。”陈骤道，“西域三十六国，能归附的归附，不能的……再说。”
“是。”耿石犹豫了一下，“将军，还有件事。降军里有些大食国军官，问怎么处置。按律，该杀。”
陈骤沉默。
按律是该杀。大食国侵占西域几十年，杀了多少汉人，欺压多少百姓。这些军官手上，恐怕都沾着血。
但……
“先关着。”他最终道，“等仗打完，让西域各国派人来审。该杀的杀，该放的放。咱们是王师，不是屠夫。”
耿石肃然：“将军仁德。”
“不是仁德。”陈骤望向西方，“是要让西域百姓知道，大晋和当年的大汉一样——犯我者虽远必诛，归我者必以仁待之。这样，西域才能真正归心。”
耿石深深一躬，退下了。
陈骤继续站在城头，直到夜幕降临。
远处，瘦猴应该已经出发了。五十个斥候，化装成商队，带着他的密令，潜入疏勒。
十月廿五，疏勒城。
瘦猴蹲在一处客栈的屋顶上，看着街上的巡逻队。疏勒城比焉耆小，但更繁华——这里是葱岭山口的必经之路，商队往来不绝。
他手下五十个斥候，分散在城里各处。有的扮作驼夫，有的扮作商人，有的甚至在集市上摆摊卖货。
三天了，还没见到疏勒王的人。
“猴哥，”一个扮作伙计的斥候爬上来，“有动静了。城主府后门出来个老头，往城西去了。”
瘦猴眼睛一亮：“跟上。小心点，别被眼线发现。”
“是。”
半个时辰后，那老头进了城西一座不起眼的宅院。瘦猴翻墙进去，落地无声。院里，一个穿着锦袍的中年人正在等他。
“阁下就是瘦猴将军？”中年人会说汉话，带着西域口音。
瘦猴打量他：“你是疏勒王？”
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