十一月初一，晨。
沙赫尔站在营门前，看着西方天空残留的烟迹。疏勒方向的狼烟已经散去，但那抹灰黑色依然刻在他眼底。
粮道断了。
八万大军，随身携带的粮草只够半月。从疏勒转运的补给线一断，就意味着必须在十日内攻下焉耆——否则，军心必溃。
“王子，”阿卜杜勒小心翼翼地道，“斥候从疏勒逃回来了。说是昨晚城中有内乱，总督被擒，粮仓被烧。现在疏勒城已被晋军控制。”
“晋军有多少人？”
“不清楚……但逃回来的人说，夺城的不是正规军，像是……精锐斥候。领头的个子瘦小，身手极好。”
沙赫尔眼神一厉：“精锐斥候……陈骤把瘦猴派去了。”
他知道瘦猴。大食国情报里提过这个人——陈骤起家时的老兄弟，北疆斥候营副统领，擅长渗透、破坏、夜袭。没想到陈骤敢把他派到八百里外的疏勒去。
“好手段。”沙赫尔冷笑，“断我粮道，逼我速战。陈骤，你算准了我不得不攻。”
“王子，那现在……”
“现在？”沙赫尔转身，望向焉耆城墙，“传令全军：辰时造饭，巳时攻城。今日，不破焉耆，誓不退兵！”
“是！”
命令传下，大食国军营立刻忙碌起来。士兵们默默检查兵器，给马匹喂最后一点豆料。所有人都知道，今天这一仗，要么胜，要么死。
焉耆城内，陈骤也在部署。
城守府大堂，众将齐聚。除了窦通、张武、李顺、胡茬、王二狗、郭震外，还有昨晚刚从高昌赶来的韩迁——北疆大局已定，韩迁把防务交给副将，亲自率一万援军前来。
“韩迁来得正好。”陈骤指着沙盘，“沙赫尔粮道已断，今日必全力攻城。咱们的战术就一个字——守。”
“怎么守？”韩迁问。
“火器营为主，弓弩为辅。”陈骤道，“窦通，火器营弹药还有多少？”
窦通起身：“铁弹每人还有十五发左右，火药够用。小炮剩十二门能用，火雷一百个。”
“省着用。”陈骤道，“等敌军进入五十步再开火。小炮专打盾车，火雷等敌军登城时用。”
他又看向李顺、胡茬：“骑兵不出城，在城内待命。等敌军攻城受挫，士气低落时，开城门突击，冲一阵就回，不可恋战。”
“明白！”
“王二狗，你的新兵营分守四门，每门两千人。记住，你是最后一道防线，城墙若破，就在街巷里打。”
“是！”
陈骤最后看向孙文：“工匠营抓紧修补城墙，多备滚木礌石。火油还有多少？”
“还剩三百桶。”孙文道，“不过……将军，火油用完了，可就没了。”
“用完了再说。”陈骤摆手，“今日这一仗，关乎西域归属。赢了，什么都有。输了，留着也没用。”
众将肃然。
这时，城外传来号角声。
沙赫尔开始集结了。
“各就各位。”陈骤起身，“记住，咱们守的不是焉耆，是大晋在西域的门户。守住了，百年太平。守不住……咱们就都埋在这沙漠里。”
众将抱拳：“誓死守城！”
辰时三刻，大食国军出营。
八万人分四路，每路两万，分别攻向焉耆四门。沙赫尔坐镇中军，身边是五千波斯精锐骑兵——这是他的王牌，不到最后不动用。
最先接战的是北门，窦通亲自坐镇。
这次大食国军的攻势与昨日截然不同。盾车增加到五十辆，每辆车后跟着百名步兵。步兵不再扛云梯，而是推着一种古怪的木架——三丈高，底部有轮，顶端有平台。
“那是……”窦通眯眼看去。
“攻城塔！”张武惊呼，“大食国人赶制的！”
确实，那些木架就是简易攻城塔。虽然粗糙，但足够高，一旦推到城下，塔顶平台与城墙齐平，敌军可直接跃上城头。
“小炮！瞄准攻城塔！”窦通下令。
十二门小炮调整角度，炮手点燃引信。
“轰轰轰——！”
铁弹呼啸而出。但攻城塔比盾车高大，目标虽大，却也更难击毁。只有三座被击中要害，摇摇晃晃倒下。剩下的继续前进。
“火铳手准备！”
八百火铳手列队，铳口从垛口伸出。
但这次大食国军学乖了。攻城塔在八十步外停下，塔后突然竖起数百面大盾——不是藤盾，是厚重的木板，蒙了多层湿牛皮。
“他们用攻城塔做掩护！”张武急道。
窦通咬牙：“等他们靠近！”
攻城塔缓缓推进，大盾紧随其后。箭矢射在上面，只能留下浅痕。小炮装填慢，一轮射击后要等许久。
七十步、六十步、五十步……
“放！”
火铳齐射，铁弹穿透大盾，但威力大减。大盾后的敌军虽有伤亡，但不像昨日那样惨重。
四十步时，攻城塔突然加速，直冲城墙。
“倒火油！”
火油泼下，火箭射出。但攻城塔表面显然涂了防火的泥浆，火势蔓延缓慢。
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