“可要是皇上非要呢？”
陈骤看着东方，那是京城方向：“那就看他有没有这个本事了。”
正说着，瘦猴从暗处钻出来：“将军，疏勒王派人送信来了。”
“说什么？”
“两件事。”瘦猴道，“一是草原部落确实有异动，浑邪部聚集了五千骑，在边境游弋。二是……京城有密信到，是太后派人送来的，走八百里加急。”
陈骤眼神一凝：“信呢？”
瘦猴递上一个蜡封的铁筒。陈骤砸开蜡封，取出信纸。信是太后亲笔，只有几行字：
“镇国公速归。皇帝欲亲政，晋王余孽复起，朝局不稳。归途小心，京中已布暗桩。婉儿与孩子们安好，吾已加派护卫。”
陈骤看完，把信凑到火把上烧了。
“传令全军：明日加速行军，七日内必须过疏勒、高昌，半月内抵陇西。”
“这么急？”瘦猴一愣。
“京城有变，必须快回。”陈骤道，“另外，派人先回京，告诉老猫：盯紧晋王余孽，若有异动，先斩后奏。”
“是！”
六月廿五，疏勒城。
疏勒王率百官出城五十里迎接，礼仪比木鹿城隆重十倍。城外搭了彩棚，摆了香案，还有乐队奏西域乐曲。
“小王恭迎镇国公凯旋！”疏勒王跪地行礼，身后百官跟着跪倒一片。
陈骤下马扶起：“大王不必多礼。西征之功，也有大王一份。”
疏勒王连称不敢，将陈骤迎入城中。街道两旁挤满了百姓，欢呼声不绝。不少西域人喊着生硬的汉话：“大晋万岁！”“镇国公威武！”
当晚在王宫设宴，歌舞升平。席间，疏勒王小心翼翼地问：“国公，小王有一事相求……”
“大王请讲。”
“小王膝下无子，只有一女，年方十六。”疏勒王道，“听闻国公麾下英才辈出，不知……可否许配一位将军，以固两国之好？”
陈骤沉吟。联姻是巩固统治的常用手段，但……
“大王美意，本公心领。”他缓缓道，“不过婚姻大事，还需两情相悦。这样吧，待本公回京后，让大王之女也去京城，入国子监读书。届时若有缘，再议不迟。”
疏勒王有些失望，但不敢强求：“如此……也好。”
宴后，陈骤召来耿石：“你留在疏勒几日，把西域各国的联姻请求都梳理一遍。告诉他们：大晋不兴和亲，但鼓励通婚。各国贵族子弟可入国子监读书，与大晋官宦子弟交往，自由婚配。”
耿石赞道：“将军此法高明。既安抚各国，又不失国体。”
“还有，”陈骤道，“你拟个章程：西域各国，每国可选送十名贵族子弟入国子监，费用由朝廷承担。学成后，愿回国的回国，愿留京的留京。”
“这是要……”
“同化。”陈骤淡淡道，“十年后，西域贵族都说汉话、写汉字、习汉礼，西域才能真正归心。”
耿石深施一礼：“将军深谋远虑，下官佩服。”
七月初三，大军过高昌。
高昌守将是王二狗留下的副将，姓赵。城中秩序井然，商铺照常营业，汉人商队与西域人来往不绝。
但陈骤刚入城，就接到急报：北面草原部落越境了。
“什么时候的事？”陈骤问。
“三天前。”赵副将道，“浑邪部三千骑，绕过边境哨卡，袭击了高昌北面一百里的一处屯田点。杀守军三十七人，抢走粮食五百石，掳走百姓百余口。”
陈骤脸色一沉：“浑邪部……秃发贺的胆子肥了。”
当年野马滩之战后，浑邪部归附，首领秃发贺信誓旦旦永世效忠。这才几年，就敢反叛。
“将军，要不要派兵去追？”李顺请战。
“不必。”陈骤道，“传信给韩迁：让他从北疆调兵，围了浑邪部老巢。告诉秃发贺：三日之内，送回掳走的百姓和粮食，交出肇事者，可饶他不死。否则……灭族。”
命令传出，众将振奋。
胡茬道：“将军，这些草原部落记打不记吃。咱们西征一年，他们以为北疆空虚，就敢闹事。这次得狠狠打，杀鸡儆猴。”
“是要打，但不能全打。”陈骤道，“浑邪部跳出来，其他部落还在观望。打一个，吓一片。告诉韩迁：打完浑邪部后，召集草原各部会盟。敢不来的，就是下一个浑邪部。”
“是！”
处理完军务，陈骤去看了高昌城外的屯田点。这是西征前他下令建的，如今已开垦良田万亩，引雪水灌溉，麦子长势正好。
孙文也在田间，正带着几个工匠检查水渠。
“将军，”孙文行礼，“高昌屯田很成功，今年预计可收粮二十万石。若在整个西域推广，十年后，西域可自给自足，不需从中原运粮。”
“好。”陈骤点头，“这事你负责。需要多少人手、多少银钱，报给韩迁。”
“是。”孙文犹豫了一下，“将军，还有件事。火器营在沙漠作战时，发现火铳在高温下易自燃。工匠们琢磨了个法子——在火药里掺少许细沙，可降低自燃风险，但威力也减了些。”
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