八月十八,镇国王府书房。
陈骤将江南赈灾银被劫案简单说完,看着在座的几位老兄弟:“情况就是这样。陛下命我为钦差,三日后南下。这一趟,凶险难料。”
大牛一拍桌子:“怕他个鸟!将军,俺跟你去!当年在北疆,什么样的阵仗没见过?”
瘦猴嘿嘿笑:“大牛哥,这可不一样。江南那地方,水里来浪里去的,你这旱鸭子行不行啊?”
“放屁!老子……”
“都闭嘴。”陈骤摆手,看向冯一刀,“老冯,你手下还有多少能用的斥候?”
冯一刀抱拳:“将军,京城斥候营三百人,都是北疆带出来的老手。另外,老猫在江南还有暗桩,需要时可以启用。”
“你挑五十个精干的,扮作商队先行。”陈骤道,“重点查三件事:一,劫案现场实情;二,三大世家最近动向;三,江南水师有没有异动。”
“得令!”
“玉堂。”陈骤看向那位白衣剑客。
白玉堂拱手:“将军吩咐。”
“你武功高,走江湖路子。”陈骤道,“江南武林门派众多,不少与世家有牵扯。你去摸摸底,看哪些能争取,哪些要防备。”
“明白。”
陈骤又看向木头、铁战:“你们俩带二十个亲卫,扮作我的随从。记住,眼要亮,手要快。这一趟,想杀我的人不会少。”
木头、铁战齐声道:“誓死护卫将军!”
“熊霸。”陈骤看向那位黑塔般的汉子。
熊霸起身,声如洪钟:“将军!末将的霆击营随时待命!”
“不,霆击营不能动。”陈骤道,“你带两百精锐,扮作民夫,押运一批‘货物’南下——箱子里装石头,但要让人以为是金银。引蛇出洞。”
熊霸咧嘴笑:“这活儿俺熟!当年在北疆,没少这么干!”
最后,陈骤看向赵破虏:“破虏,你曾跟老冯在斥候营待过,熟悉侦察。这次你跟冯一刀搭伙,负责联络、传信。另外,把你的弓弩手艺用上——江南多水,弓弩或许比刀剑好使。”
赵破虏抱拳:“末将领命!”
大牛急了:“将军,俺呢?俺干啥?”
陈骤笑了:“你跟我走明路。你是京城守备,这次南下,就说是奉旨巡查长江防务。明面上,你是主,我是随从——这样能迷惑些人。”
“这……”大牛挠头,“俺当将军的上司?这不成……”
“就这么定了。”陈骤起身,“各自准备。三日后,分头出发。记住,江南不比北疆,那里水网密布,耳目众多。行事要慎之又慎。”
众将齐声:“是!”
八月十九,陈骤进宫辞行。
太后在行宫见他。这位二十八岁的太后,如今眉宇间多了几分倦色,但眼神依旧清明。
“骤哥,此去江南,万事小心。”她屏退左右,低声道,“皇帝给你密旨,让你查案,其实……也是想借你的手,敲打江南世家。”
陈骤点头:“臣明白。”
“但你要知道,江南三大世家,盘踞百年,根深蒂固。”太后从袖中取出一份名单,“这是哀家这些年查到的——他们在朝中的党羽,在地方的爪牙。你拿着,或许有用。”
陈骤接过,扫了一眼。名单上密密麻麻,六部九卿、地方督抚,竟有三十余人。
“这么多?”
“这还只是明面上的。”太后苦笑,“当年先帝在位时,为平衡朝局,多用江南士人。如今……尾大不掉了。”
陈骤收起名单:“太后放心,臣自有分寸。”
太后犹豫片刻,又道:“还有一事……皇帝身边那个曹德海,你要防着些。他虽是个太监,但背后是杭州周家。周家与晋王旧部来往密切,恐有异心。”
“臣知道了。”
从太后行宫出来,陈骤在宫道遇见小皇帝。皇帝屏退左右,与他并肩而行。
“王叔,朕知道此举让你为难。”小皇帝低声道,“但江南之势,已危及社稷。三大世家私蓄兵马,勾结海盗,再不动手,恐生大变。”
“陛下既知如此,为何不早做处置?”
小皇帝苦笑:“王叔,朝中过半官员出自江南,军饷粮草多赖江南供给。牵一发而动全身啊。若非此次赈灾银被劫,朕还找不到由头动手。”
他停下脚步,看着陈骤:“王叔,此去若查明真相,该抓的抓,该杀的杀。若有反抗……可调兵镇压。朕已密令长江水师提督,听你调遣。”
“陛下,”陈骤看着他,“若查到最后,牵连过广,甚至……牵连到朝中重臣呢?”
小皇帝沉默良久,缓缓道:“那也要查。江山社稷,重于一切。”
陈骤深深一揖:“臣,定不负陛下所托。”
八月二十,镇国王府。
苏婉正给陈骤收拾行装。这次不是盔甲战袍,是文士常服、便装短打,还有几套绸缎长衫——到了江南,得入乡随俗。
“婉儿,”陈骤从背后抱住她,“这次去,短则一月,长则三月。你在京城,要小心。”
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