雨渐渐小了，变成了蒙蒙细雾。巷子里，领粮的百姓慢慢散去，锅里的粥也见了底。几个老兵开始收拾锅灶，把剩下的米装袋。
陈骤看着远处屋檐滴下的水珠，忽然问：“玉堂，你觉得这江南的江湖，跟北疆的江湖，有什么不同？”
白玉堂想了想：“北疆的江湖人，大多爽直，恩怨分明。江南的……弯弯绕绕多些，但也更懂得审时度势。”
“审时度势。”陈骤重复了一遍，笑了，“那就去见见这位沙老七。看看他审的是什么时，度的是什么势。”
午后，雨停了片刻。阳光从云缝里漏下来，把湿漉漉的青石板路照得反光。
陈骤带着白玉堂、瘦猴，换了便装，来到运河边一家茶楼。茶楼二层临河的雅间里，已经坐了个精瘦的老者。
老者穿着褐色绸衫，手指关节粗大，脸上有海风刻出的深深皱纹。他身后站着两个汉子，都是短打扮，腰间鼓鼓囊囊的。
“沙帮主。”白玉堂拱手。
沙老七起身还礼，目光落在陈骤身上：“这位就是镇国王吧？老朽沙老七，有礼了。”
陈骤坐下：“沙帮主消息灵通。”
“混口饭吃，总得有点耳目。”沙老七笑了笑，露出被烟熏黄的牙，“镇国王查封周家，开仓放粮，杭州城的百姓都念您的好。老朽虽是个粗人，也佩服。”
“客套话就不必了。”陈骤直接道，“沙帮主要谈什么交易？”
沙老七也不绕弯子，从怀里掏出一张海图，铺在桌上。
“这是舟山外海一百里内的岛屿分布。”他指着图上几个红点，“海龙王的老巢，不在一个岛上，而是分散在七个小岛之间。大船泊在东极岛，粮草屯在桃花岛，军械藏在六横岛。”
陈骤看着海图。岛屿星罗棋布，水道错综复杂。
“你怎么知道的？”
“因为三年前，我也在那有个码头。”沙老七眼中闪过一丝恨意，“专走私盐去福建。后来海龙王来了，吞并了沿海十几股小势力，我的码头也被占了。三条盐船，二十七个兄弟，一个没回来。”
他顿了顿：“这两年，我手下人扮作渔民、货郎，在那些岛上来回摸了几十趟。不敢说摸透，但八成是准的。”
“你要什么？”陈骤问。
“两件事。”沙老七竖起两根手指，“第一，剿了海龙王后，东极岛的码头归我。第二，朝廷允许海沙帮在浙江沿海走盐——当然，按规矩交税。”
陈骤笑了：“沙帮主，你这可是要洗白上岸啊。”
“人老了，想给儿孙留条安稳路。”沙老七坦然道，“私盐贩子，终究是提着脑袋的买卖。若是能光明正大地做，谁愿意整天躲官船？”
陈骤沉默片刻：“第一个条件，我可以答应。第二个……得看朝廷的法度。但剿倭有功，我可以替你向朝廷请功，换一个正经的盐引，不是不可能。”
沙老七眼睛一亮：“够痛快！那老朽就再送镇国王一份礼。”
他从怀里又掏出一张纸：“这是海龙王手下几个大头目的名单，住处、习惯、功夫路数，都写在上面。还有……三天前，有六艘倭船在普陀山靠岸，领头的叫小岛景福。听说是倭国什么‘关白’麾下的将军，带了三百倭兵，还有十二门倭国自制的铁炮。”
“小岛景福……”陈骤念着这个名字，“他来做什么？”
“和海龙王谈笔大买卖。”沙老七压低声音，“要买一千支火铳，五百副铁甲，还要二十门炮。说是……要在倭国打什么‘统一之战’。”
陈骤和白玉堂对视一眼。
倭国内乱，诸侯割据，这是知道的。但没想到，这个叫小岛景福的倭将，野心这么大。
“他们约在什么时候交货？”
“十月十五，月圆之夜，在东极岛外的‘黑水洋’。”沙老七道，“海龙王已经派人去各处催货了——周家被抄，他那五百支火铳怕是凑不齐了。”
陈骤手指在海图上敲了敲。
十月十五，还有一个半月。
“沙帮主，”他抬头，“你的人，能混进东极岛吗？”
“能是能……”沙老七犹豫，“但风险大。海龙王这几年疑心重，生面孔上岛都要搜身盘问。”
“不用上岛。”陈骤指着海图上的黑水洋，“就在这片海域，我需要有人盯着。倭船什么时候到，有多少艘，装了什么，我都要知道。”
沙老七想了想：“这个可以。我有几条快船，专走夜路，船夫都是老手。”
“好。”陈骤起身，“那就有劳沙帮主了。剿倭之后，东极岛码头是你的。至于盐引……我陈骤说话算话。”
沙老七郑重抱拳：“老朽信将军！”
离开茶楼时，又下起了雨。
陈骤三人走在运河边的青石板路上，两旁店铺已经开始掌灯。酒肆里传出猜拳声，绸缎庄的伙计在收门板，卖馄饨的挑子冒着热气。
“将军，”瘦猴小声道，“这沙老七靠谱吗？”
“江湖人，重诺。”白玉堂替陈骤回答了，“他既然敢来谈，就是真想报仇，也真想上岸。不过……防人之心不可无。”
陈骤点头：“让冯一刀派几个斥候，暗中盯着海沙帮的动静。另外，把倭将小岛景福的情报，快马传回京城——告诉太后和皇上，倭国可能要有大变。”
“是。”
走到一处拱桥时，陈骤停下脚步。
桥下，一条乌篷船缓缓驶过。船头坐着个老渔夫，正就着船灯补网。船舱里传出孩子的读书声：“……关关雎鸠，在河之洲……”
“瘦猴，”陈骤忽然问，“你跟了我多少年了？”
瘦猴一愣：“从当兵算起……六年了。”
“六年。”陈骤看着船灯在河水里的倒影，“北疆、京城、西域，现在又是江南。累吗？”
“累啥！”瘦猴咧嘴笑，“跟着骤哥，吃香的喝辣的，还能见世面。就是我娘总念叨，说我该娶媳妇了……”
白玉堂笑骂：“你小子，还惦记这个。”
三人都笑了。
笑着笑着，陈骤轻声说：“等剿了倭寇，灭了海龙王，江南事了……我给你们放长假。该娶媳妇的娶媳妇，该回乡的回乡。打了几年仗，该过点安生日子了。”
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