九月十五，宁波外海三十里，雨雾弥漫。
三艘悬挂黑旗的帆船破开灰蒙蒙的海面，呈品字形向海岸逼近。船型是闽浙一带常见的“乌艚”，船身涂成深灰色，与阴天海色几乎融为一体。每艘船艏楼两侧都开着炮窗，黑黢黢的炮口若隐若现。
中间那艘船上，独眼汉子单手叉腰站在船头，右眼蒙着黑布罩，仅存的左眼死死盯着西北方向的海岸线。他叫乌老三，海龙王手下四大头目之一，掌管巡哨船队，因手段狠辣、眼力毒辣，得了“海鹞子”的绰号。
“三哥，”一个精瘦汉子凑过来，“前面就是镇海卫的防区，再近该碰上官船了。”
“官船？”乌老三嗤笑一声，“郑彪那点家底，几条破船也敢叫水师？老子的船一个照面就能撞沉他！”
话虽如此，他还是抬手示意。桅杆上的了望手打出旗语，三艘船同时降下半帆，速度缓了下来。
“派小船，”乌老三下令，“去石浦港看看沙老七在不在老窝。要是在，直接烧他码头。要是不在……”他舔了舔嘴唇，“就去他家里转转，听说他闺女刚满十六？”
几个水贼哄笑起来。
就在这时，东北方向的海雾里，突然传来一阵沉闷的鼓声。
咚——咚——咚——
鼓点不急不缓，像是从海底传上来的。三艘黑旗船上的水贼顿时紧张起来，纷纷抄起武器，炮手趴到炮窗前。
乌老三眯起独眼，看向鼓声来处。雾太浓，只能隐约看见两团黑影，正破开雾气缓缓驶来。
“是船！”了望手喊道，“两艘！福船样式，挂着……挂着水师旗！”
“郑彪还真敢来？”乌老三眼中闪过凶光，“迎上去！教教他什么叫海战！”
三艘黑旗船同时转向，船头对准来船方向。甲板上，水贼们忙着装填火药、搬运石弹——他们用的是老式石炮，射程不足百丈，但近距离砸木板船还是够用。
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雾中，两艘修补过的旧福船上，郑彪紧紧抓着舵楼栏杆。
这是他第一次真正率船出海作战。虽然年轻时在舟山水师待过，但那时只是个小哨长，打的都是遭遇战。像今天这样主动出击、正面迎敌，是头一遭。
掌心全是汗，不知是雨水还是冷汗。
“将军，”哈桑从炮位走上来，雨水顺着他深陷的眼窝流下，“雾太大，看不清敌船具体位置。建议先打一轮齐射，逼他们现身。”
郑彪看向这个独臂的大食人。这几日相处下来，他越来越佩服此人的沉稳和专业。此刻哈桑脸上看不出半点紧张，仿佛只是要去打靶练习。
“好。”郑彪点头，“传令，左舷炮准备！”
命令通过旗语传递。两艘福船缓缓横过船身，左舷十二个炮窗同时推开——每边六门炮，其中四门是旧式石炮，两门是哈桑带来的新式铁炮。
炮手们趴在炮后，透过炮窗的观察孔，努力在浓雾中寻找目标。
“稳住……稳住……”哈桑亲自操作一门新炮，独臂稳稳转动炮架上的调节轮。炮口缓缓移动，对准了鼓声传来的方向。
就在这时，雾中突然响起尖锐的呼哨声。
紧接着，三艘黑旗船从右前方百丈外的雾气里猛地冲出！它们没有正面冲来，而是划出一道弧线，试图绕到福船侧后——这是水贼惯用的伎俩，专打船尾舵楼。
“右舷！”郑彪大吼，“转舵！迎上去！”
福船笨重地调转船头。但水贼的乌艚船更灵活，已经抢到了有利位置。
乌老三站在船头，狞笑着挥手：“开炮！”
砰！砰！砰！
三艘黑旗船左舷的石炮同时开火。拳头大的石弹呼啸着飞出，大部分落入海中，激起道道水柱。但其中两枚砸中了福船的船板，发出沉闷的撞击声——木板碎裂，但没击穿。
“就这？”郑彪松了口气，随即下令，“还击！”
福船右舷六门炮同时开火。四枚石弹、两枚铁弹飞出炮膛。石弹准头差些，只有一枚砸中了敌船船舷，溅起一片木屑。但那两枚铁弹……
轰！轰！
一枚擦着乌老三的船飞过，在后方海面炸起冲天水柱。另一枚却结结实实地砸在了左侧那艘黑旗船的船头上！
咔嚓——！
木料碎裂的巨响在海上回荡。那艘乌艚船的艏楼直接被砸塌了一半，船头向下沉了沉，速度明显慢了下来。
“他娘的！”乌老三瞪大独眼，“郑彪哪来的重炮？！”
福船上，哈桑盯着那艘受损的敌船，冷静道：“装填，瞄准同一艘。打沉它。”
炮手们动作飞快。清膛、装药、填弹——新式铁炮的装填比石炮繁琐，但在哈桑和他的大食手下训练下，这些北疆来的炮手已经像模像样。
“稳住……放！”
又是两枚铁弹飞出。这次准头更好，一枚命中那艘船的船舷中部，另一枚直接钻进了炮窗！
轰隆——！
从内部传来的爆炸声沉闷而恐怖。那艘乌艚船剧烈摇晃起来，浓烟从炮窗和破损处涌出。船上的水贼惊慌失措地跳海，有几个身上还带着火苗，在海水里惨叫扑腾。
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