众人肃然。郑芝龙抱拳:“末将遵命!这就去整顿船队!”
陈骤点点头,待众人散去准备,独自走到船尾。海风拂面,带着深秋的寒意。他想起很多年前,在北疆,熊霸还是个愣头青新兵,第一次上战场就拎着斧头砍翻了三个胡骑,浑身是血地对他咧嘴笑:“将军!俺没给你丢脸!”
那时候他们才二十出头,以为仗打完了就能回家种地娶媳妇。可仗一场接一场,从北疆打到西域,从西域打到江南。
现在,熊霸被俘,生死未卜。
而他,要带着三艘破船,去闯龙潭虎穴。
“王爷。”身后传来瘦猴的声音。
陈骤没有回头:“安庆有消息了?”
“有。”瘦猴递上一封密信,“破虏亲笔,说是……捅出大鱼了。”
同一日,安庆,未时三刻。
城西小院的审讯室里,气氛凝重得能拧出水来。大牛、冯一刀分坐两侧,赵破虏坐在主审位,而他们对面,是那个在码头货栈抓获的头目——经过几日休养和反复审讯,这个绰号“老鬼”的中年汉子,终于开始松口了。
“你刚才说,‘靖海计划’?”赵破虏盯着他,手中毛笔悬在纸上。
老鬼脸色苍白,眼窝深陷,但眼神却透出一种破罐破摔的平静:“对。曹公公和梁永——就是你们说的海龙王,三年前制定的计划。目标不是称霸东海,也不是复国那么简单。”
“那是什么?”
“是打通一条海上通道。”老鬼声音沙哑,“从浪岗山出发,经琉球、吕宋,一路向南,连接南洋诸国,最后……通往天竺和波斯。”
赵破虏与大牛、冯一刀交换了一个眼神。这个野心,太大了。
“打通通道干什么?”赵破虏追问。
“做生意,也做别的事。”老鬼舔了舔干裂的嘴唇,“前朝在南洋经营六十年,有不少据点,也有不少盟友。但隔着大海,联系不便。如果能打通一条安全的海上通道,就能把南洋的香料、象牙、金银运回来,也能把中原的丝绸、瓷器、军械运过去。更重要的是……”
他顿了顿,眼中闪过异样的光:“能运人。运兵。”
审讯室里一片死寂。
“运兵?”冯一刀声音发紧,“从哪运?往哪运?”
“从中原运出去。”老鬼道,“曹公公在江南经营这么多年,可不光是为了贪银子。他暗中资助、庇护了至少三股势力:一股是梁永这样的前朝遗民,一股是东南沿海对朝廷不满的士绅豪强,还有一股……是白莲教的余孽。”
大牛倒吸一口凉气。白莲教!那可是前朝末年搅动天下、最终被太祖皇帝血洗镇压的邪教!
“这些人分散在各地,成不了气候。”老鬼继续道,“但如果能把他们集中起来,运到海外某个大岛上,训练、武装,再找时机杀回来……那就不一样了。”
赵破虏手中的笔,“啪”的一声折断了。
他终于明白了这个“靖海计划”的可怕之处。这不是简单的复国阴谋,这是一个企图在海外建立根据地、积蓄力量、伺机反扑的长远布局。而浪岗山,只是这个庞大计划的第一环——中转站和跳板。
“曹德海一个太监,哪有这么大本事?”大牛不信,“他在朝中再得势,也调动不了这么多资源。”
老鬼笑了,笑容诡异:“曹公公当然不行。但他背后……还有人。”
“谁?”
老鬼沉默了片刻,才缓缓吐出三个字:“四王爷。”
赵破虏脑中“轰”的一声。四王爷!当今天子的四叔,先帝的幼弟,太后的亲小叔子,如今在宗室里威望最高的亲王!
“你胡说!”大牛拍案而起,“四王爷淡泊名利,常年闭门读书,怎么会……”
“淡泊名利?”老鬼嗤笑,“那是装给外人看的。你们知道四王爷每年‘闭门读书’要花多少银子吗?三十万两!这些银子哪来的?光靠王府那点俸禄和封地产出,够吗?”
他看向赵破虏:“赵将军,您查过周家、刘家、赵家的账,应该见过一个叫‘文渊阁’的商号吧?表面上做文房四宝生意,实际上……是四王爷在江南的白手套。曹公公,不过是摆在明面上的棋子罢了。”
赵破虏脸色铁青。他想起来了,在周家的账册里,确实频繁出现“文渊阁”这个名号,每年都有巨额银钱往来。当时只以为是寻常生意,现在想来……
“四王爷要做什么?”他沉声问,“他也想当皇帝?”
“皇帝?”老鬼摇头,“四王爷今年五十有八了,身体不好,没儿子。他当皇帝有什么用?他是要……当周公。”
“周公?”
“辅佐幼主,摄政天下。”老鬼眼中闪过嘲讽,“当今天子年少,太后垂帘。但太后终究是女流,皇上终究要亲政。如果在这期间,朝中出事,边疆生乱,皇上压不住局面……那德高望重、素有贤名的四王爷,是不是就该出来‘匡扶社稷’了?”
冯一刀听得脊背发凉:“所以他才勾结前朝余孽?故意制造乱子?”
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