十月初八，丑时三刻，浪岗山东北角。
海面漆黑如墨，只有稀疏的星光勉强勾勒出礁石的轮廓。一艘无帆无旗的小艇像幽灵般漂到距离岸边三十丈处，停住。艇上七人，全都穿着黑色水靠，脸上抹了黑灰。
白玉堂伏在艇首，手中单筒千里镜已经举了半刻钟。镜片里，东北角那片乱石滩在退潮后露出了真容——一道宽约五尺、高约两丈的裂缝嵌在岩壁上，裂缝里黑黢黢的，隐约能听见水流声。
“就是那儿。”他压低声音。
身后六人——刘三水、陈青、赵小乙，还有海沙帮那两个年轻徒弟余江、余河，以及龙井剑派另一个好手周鸣，全都屏住呼吸。
“按计划，”白玉堂收起千里镜，“刘三水、余江、余河跟我下水探路。陈青、赵小乙、周鸣在艇上接应。记住信号：看到绿火折子，表示水道可通，你们立刻划近；看到红火折子，表示有危险，你们立刻撤离，半个时辰后我们没出来，就不用等了。”
“明白！”六人同时点头。
白玉堂检查了一遍装备：水靠是哈桑用油布和鲨鱼皮特制的，关节处加了软铁片防刮；腰间皮囊里装着一把淬毒匕首、三支吹箭、一包止血药粉；背上用油布裹着新制的缓燃引信和特制火药。
“下水。”
四人悄无声息滑入海中。十月的海水冰冷刺骨，饶是穿着特制水靠，也能感到寒意直往骨头里钻。
白玉堂打头，刘三水紧随其后，余氏兄弟护在两侧。四人贴着海底礁石，缓缓朝那道裂缝游去。
距离裂缝还有十丈时，水流突然变急。不是潮汐的自然流动，而是从裂缝里涌出来的暗流，带着一股刺鼻的硫磺味。
白玉堂打了个手势，四人上浮换气。海面上看，裂缝入口处的水面泛着诡异的油光，还有细密的气泡不断冒出。
“是温泉水。”刘三水小声道，“海底有热泉，怪不得这洞里能住人。”
白玉堂点头，再次下潜。这次他游到裂缝边缘，伸手摸了摸岩壁——触手温热，岩壁上长满滑腻的海藻。裂缝深处一片漆黑，什么也看不见。
他从皮囊里掏出哈桑特制的水下火折子，拔掉防水塞，在岩壁上轻轻一擦。
嗤——！
火折子燃起幽绿色的冷光，虽然微弱，但在漆黑的水下足够照明。光线所及，能看到裂缝向深处延伸，水道曲折，但确实能容一人通过。
白玉堂朝身后三人打了个“跟进”的手势，率先游入裂缝。
水道比预想的更窄，最窄处要侧身才能通过。水温越来越高，硫磺味也越来越浓。游了约莫二十丈，前方突然出现岔路——一条继续向前，一条向右拐。
白玉堂停在岔路口，举起火折子仔细观察。向前的水道更宽，水流平缓；向右的水道狭窄湍急，但岩壁上有明显的人工凿痕。
他略一沉吟，示意刘三水探右路，自己带余氏兄弟探前路。
分开后，白玉堂又向前游了三十丈。水温已经高到有些烫人，水面上开始出现蒸汽。前方隐隐有光亮透出，还有人声！
他立刻熄灭火折子，潜到水底，只露出半个头。前方是一个天然形成的洞穴，约莫三丈见方，洞顶垂下钟乳石，地面被平整过，铺着青石板。洞穴一侧有石阶通往高处，另一侧……是一个巨大的水池！
水池边，两个喽啰正在打水，嘴里骂骂咧咧：
“他娘的，天天让咱们来打洗脚水！梁殿下也是，从扬州弄来那么多娘们，天天洗澡，水都不够用！”
“少废话，赶紧打。七爷说了，十五之前不能出任何岔子。陈骤的水师就在外面，要是被他摸进来……”
“怕什么？这水道九曲十八弯，没人带路，进来就迷路淹死！”
两人打完水，提着木桶沿石阶上去了。
白玉堂心中一震——这水道果然通往洞窟内部，而且看样子，是通往生活区！
他悄无声息退后，游回岔路口。等了片刻，刘三水也回来了，手里拿着块东西——是半截断裂的齿轮，锈迹斑斑。
“白教头，”刘三水压低声音，“右路通往一个废弃的工坊，堆满了破烂机器，没人把守。但我发现……”他指着齿轮上的标记，“这上面有前朝工部的印记。”
前朝工部！
白玉堂接过齿轮仔细看。虽然锈蚀严重，但“永和三年制”的字样还能辨认。永和，前朝最后一个年号。
“撤。”白玉堂当机立断。
四人沿着来路返回。出裂缝时，天边已经泛起鱼肚白。
小艇立刻划过来。陈青急问：“怎么样？”
“水道可通，但很危险。”白玉堂爬上小艇，脱下水靠，“里面水温高，硫磺味浓，待久了会中毒。而且岔路多，容易迷路。”
“那怎么办？”
“有办法。”白玉堂从皮囊里掏出炭笔和油纸，快速画出刚才探得的水道图，“这里是主入口，向前三十丈到岔路口，右路通往废弃工坊，前路通往生活区水池。生活区有守卫，但不多。十月十五那夜，咱们分两路：一路从右路潜入，在废弃工坊埋伏；一路从前路潜入，从生活区杀出，前后夹击。”
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