爬到离绞盘最近的一根横梁时,白玉堂停下。
下方,二十个守卫分两排站着,前排持弩,后排握刀。绞盘旁还有个头目模样的人,正靠在那儿打哈欠。
白玉堂做了几个手势。
刘三水点头,从背囊里掏出两个黑乎乎的圆球——这是李莽特制的烟雾弹,外壳是陶,内填硫磺、硝石和辣椒粉。拉弦引爆,能喷出浓烟,呛人眼鼻。
“三、二、一——”
两个烟雾弹扔下。
砰!砰!
白烟瞬间弥漫,辣椒味呛得守卫们咳嗽流泪。
“敌袭!”
混乱中,十条黑影从梁上扑下!
白玉堂双剑齐出,剑光如雪片般扫过,两个持弩守卫还没反应过来就倒下了。余江一刀劈开绞盘旁的锁扣,周鸣和其他人挡住扑上来的守卫。
绞盘是木制的,直径八尺,需要六个人才能转动。但现在没时间慢慢绞。
“炸了它!”白玉堂吼道。
刘三水从怀里掏出最后一个火药包——两斤重的黑火药,用油纸裹着,插着引信。这是最后的底牌。
火药包塞进绞盘轴心空隙。
“退!”
所有人扑向洞口方向。
嗤——引信燃烧。
轰——!
绞盘炸成碎片,铁链哗啦一声坠入海中。冲击波把最近的三个守卫掀飞,石壁上的火把灭了一大半。
“走!”白玉堂率先冲向洞口。
身后追兵已至,箭矢嗖嗖射来。余江殿后,左肩中了一箭,咬牙拔掉,继续跑。
十人冲出洞口,眼前是茫茫大海和——
一片火光。
海面上,大晋船队正且战且退,倭国船队在后面追。最近的大晋战船离洞口不到半里。
“发信号!”白玉堂大喊。
刘三水点燃最后一支黄色烟花——这是接应信号。
烟花冲天,在夜空中炸开一团黄光。
半里外,镇海一号上。
“王爷!黄色信号!”了望台嘶吼。
陈骤抓起镜筒——洞口方向,黄色烟花正在消散,隐约能看见几个人影站在礁石上。
“是玉堂他们!”郑彪激动。
“传令,”陈骤放下镜筒,“所有船,向右转舵,全速冲向浪岗山洞口!”
“可倭国船队……”
“不管他们。”陈骤眼神狠厉,“接应夜蛟营!”
亥时初,荒岛西面五里海面。
沙老七站在船头,单筒镜抵在右眼。他带着六条快船,奉陈骤之命在周边海域搜索幸存者。
镜筒里,荒岛方向黑漆漆的,只有悬崖顶上有零星火光——那是喽啰们举的火把。
“七爷,”手下低声说,“岛上好像还有人。”
“绕过去看看。”沙老七放下镜筒,“王爷说了,活要见人,死要见尸。”
船队绕到荒岛西侧。这里礁石密布,大船进不来,快船也得小心。
正寻着,前方礁石滩突然传来微弱的哨声——三长两短,是水师约定的求生信号。
“那边!”沙老七一指。
三条快船小心靠过去,火把照亮礁石滩。三个浑身湿透、脸色惨白的人趴在礁石上,正是老张、王小虎和另一个水兵。
“救……救命……”王小虎声音嘶哑。
沙老七跳下船,踩着齐膝深的海水跑过去:“熊都尉呢?”
老张抬头,眼眶通红,嘴唇哆嗦着说不出话。
王小虎哇一声哭了:“都尉他……他留在岛上了……”
沙老七心里一沉。他蹲下身:“说清楚。”
老张这才断断续续说了经过:熊霸左腿溃烂,高烧,一个人守岩缝挡住五十多个喽啰,最后引开追兵,跳崖扑向人群……
“我们游出来时,”老张哽咽,“听见喊杀声……然后……就没了。”
沙老七沉默片刻,起身:“你们上船。老四,你带他们回杭州。其余人,跟我上岛。”
“七爷,岛上可能还有……”
“熊霸要是还活着呢?”沙老七拔刀,“陈王爷的人,不能就这么扔在荒岛上。”
五条快船,三十多个海沙帮好手,趁着夜色摸向荒岛。
亥时三刻,浪岗山洞口。
白玉堂和九个兄弟守在礁石区,身后是炸毁的拦船索残骸。洞口里追兵不敢出来——外面海面上,大晋船队正全速冲来,炮口已对准洞口。
但倭国船队也追近了。
小岛景福显然看出了大晋船队的意图,三十二艘倭国战船从两翼包抄,试图截断大晋船队与浪岗山之间的通路。
“装填链弹!”哈桑在炮舱嘶吼,“打帆!拖住他们!”
镇海一号右舷十门炮再次怒吼——这次装的是链弹,两个铁球中间连着一截铁链,专打桅杆和帆索。
一枚链弹击中倭国关船“疾风号”的主桅,铁链绞住桅杆中部,在高速旋转中硬生生把桅杆扯断!
轰隆——桅杆倒下,连带半面帆盖在甲板上,压死一片水兵。
但倭国船太多,十艘船已突破炮火拦截,插到大晋船队与浪岗山之间。
最近的一艘倭国关船,离白玉堂他们藏身的礁石不到两百步。
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