“人生最后一顿饭，总得吃好些。”七指书生笑笑，“怎么，来送我上路？”
“还没到时候。”白玉堂看着他，“我来问几个问题。”
“问吧。”
“晋王和梁永，到底谁利用谁？”
七指书生放下筷子：“互相利用。梁永想复辟前朝，需要钱粮、军械、人手。晋王想夺位，需要梁永在江南的势力，还有……前朝的名义。”
“名义？”
“对。”七指书生道，“晋王要造反，总得有个由头。‘清君侧’太老套，‘复前朝’……虽然难听，但能聚拢一批前朝遗老。他打算事成之后，再把梁永杀了，自己登基。”
白玉堂皱眉：“那些前朝遗老能答应？”
“答应？”七指书生冷笑，“刀架脖子上，不答应也得答应。晋王从来就没想过真复辟前朝，他只是利用我们。”
“那你呢？你看不出来？”
“看得出来。”七指书生看向牢窗，“但没办法。前朝亡了六十年，我们这些人，就像无根的浮萍。有人给根绳子，哪怕知道是吊死绳，也得抓着。”
他顿了顿：“白教头，你运气好，跟对了人。陈骤这人……虽然狠，但讲信用。你跟着他，有前程。”
白玉堂没接话，起身：“最后一顿饭，慢慢吃。上路的时辰……还没定。”
他走出牢房。
七指书生继续吃饭，一口一口，吃得很仔细。
申时，北疆，阴山总督府。
韩迁坐在书案前，看着手里的两封信。
一封是陈骤的，说了京城宫变的事，晋王已擒，让他安心。另一封是瘦猴带来的口信——陛下赏北疆边军十万两，北疆学堂扩招，户部拨五万两。
“总督，”副将站在旁边，“这赏银……”
“分下去。”韩迁道，“阵亡将士抚恤加倍，受伤的多给，剩下的全体官兵平分。告诉兄弟们，这是陛下和镇国王的心意。”
“是！”
副将退下。韩迁走到窗前，看着外面校场——王二狗正在训新兵，吼声震天；李敢带着射声营在练箭，箭矢破空声不绝；远处马场上，李顺的疾风骑在冲锋，烟尘滚滚。
北疆安稳。
他想起陈骤信里最后那句话：“草原办学之事，务必支持。巴尔、铁木尔乃未来桥梁，望兄多加照拂。”
韩迁唤来亲兵：“备马，去草原学堂。”
黄昏，草原深处，毡帐学堂。
三百多个草原孩子盘腿坐在地上，大的十四五岁，小的七八岁。前面木板上用炭笔写着汉文——是《千字文》的前四句。
巴尔站在板前，二十出头，高大健壮，眉眼有他父亲乌力罕的影子，但眼神温和：“天地玄黄，宇宙洪荒。跟我念——”
孩子们跟着念，口音别扭，但认真。
铁木尔在另一边教种地——在草原上教种地听起来荒谬，但他在阴山学过农技，知道哪些作物适合草原。他正拿着把麦穗，给孩子们讲怎么选种。
韩迁骑马过来时，看见的就是这场景。
“总督！”巴尔看见他，快步迎上来。
“忙你们的。”韩迁下马，“我就是来看看。”
他走到孩子们中间。一个七八岁的小男孩仰头看他，用生硬的汉话问：“你……是将军？”
“以前是。”韩迁蹲下，“现在管着北疆。”
“我阿爸说，北疆的将军很厉害。”
“你阿爸是谁？”
“巴特尔。”
韩迁笑了。浑邪部新首领的儿子，也送来读书了。
他起身，看向巴尔和铁木尔：“辛苦了。”
铁木尔挠头：“不辛苦。就是……种子不够，明年开春想多种些麦子，但好种子难找。”
“我给你。”韩迁道，“阴山农垦营有新育的耐寒麦种，开春给你送五百斤来。”
“谢谢总督！”
巴尔问：“京城……没事吧？”
“没事。”韩迁拍拍他肩膀，“镇国王让你好好办学。等这批孩子学成了，北疆和草原，就不一样了。”
夕阳西下，草原镀上一层金色。
孩子们开始唱歌——是铁木尔编的，汉文词，草原调：
“阴山高，黄河长，北疆草原是家乡。学文字，种粮食，兄弟同心建边疆……”
歌声飘出很远。
韩迁骑上马，回头看了一眼。
毡帐前，巴尔和铁木尔并肩站着，朝他挥手。
他调转马头，回阴山。
北疆的冬天要来了，但春天，也不远了。
京城，镇国王府。
陈骤站在院子里，看着天边晚霞。
栓子走过来：“王爷，晚膳备好了。周大人、岳大人、冯统领、赵将军他们都到了，熊都尉也让人抬出来了。”
“玉堂呢？”
“白教头说伤没好利索，不过来，在屋里吃。”
陈骤点头，往饭厅走。
厅里摆了两张大桌，坐满了人。周槐、岳斌、冯一刀、赵破虏、大牛、郑彪、老猫、木头、铁战，还有躺在竹榻上的熊霸。桌上酒菜丰盛，但没人动筷。
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