熔火之桥的胜利余温尚存，经验金光带来的力量充盈感还未完全消退，陆晨六人已不得不将目光投向桥梁尽头那座沉默的黑铁哨站，以及更深处那如同巨兽咽喉般的幽暗隧道入口——那里是通往黑石深渊真正核心区域，暗炉之城的道路。
短暂的休整时间里，月影用所剩不多的法力为众人施展了基础的恢复法术，处理了战斗中留下的些许轻伤。铜须和血刃抓紧时间检查装备，李昊则用从黑铁防御者身上找到的磨刀石，仔细打磨着盾牌边缘的凹痕。陆晨则闭目凝神，一边通过冥想加速精神力的恢复，一边在脑海中反复推演着进入暗炉之城后可能遇到的种种情况。影舞的警告、“时之阴影”的威胁、以及瑶光堕入虚空前那怨毒的眼神，都如同阴云般萦绕在他心头，让他不敢有丝毫松懈。
“前面就是暗炉之城了，”陆晨睁开眼，声音在空旷的桥头平台上清晰可辨，“根据零星的记载和冒险者的口述，那里是黑铁矮人的主城之一，遍布着熔岩通道、锻造工坊、黑暗监狱以及他们崇拜火焰元素的神殿。结构错综复杂，敌人数量远超外围，而且……很可能有‘监工’存在。”
“监工？”铜须放下手中的火铳，浓眉挑起，“和死亡矿井里那种一样？”
“可能更麻烦。”陆晨神色凝重，“黑铁矮人以严酷的纪律和奴隶制闻名，监工不仅是督战者，往往本身也是强大的战士或法师，并且掌握着某些激发奴隶凶性或强化自身的手段。大家务必小心，一旦发现类似目标，优先评估威胁。”
众人点头，将这点牢记于心。状态恢复得七七八八后，六人再次集结，踏上了通往哨站的桥梁末端。
黑铁哨站比远观时更加庞大和森严。粗糙的黑曜石城墙高达十数米，上面布满了射击孔和喷吐着黑烟的金属管道。巨大的齿轮和杠杆结构随处可见，显示着此地发达的机械工艺。哨站的大门敞开着，但门口堆积着防御工事和两尊仿佛随时会活过来的黑铁魔像残骸，显然经历过惨烈的战斗。
穿过哨站大门，内部是一片相对开阔的广场。广场上散落着破损的推车、熄灭的熔炉以及一些战斗留下的痕迹，但并未看到大量的黑铁矮人守卫，只有零星的【黑铁矿工】推着矿车匆匆而过，看到陆晨等人也只是警惕地躲开，并未主动攻击。
“有点奇怪，”月影轻声道，她的感知对生命和能量尤为敏锐，“这里的守卫似乎很松散，不像重要的前沿哨站。”
“看那边。”血刃指向广场一侧，一条向下延伸的、灯火通明且传来巨大轰鸣声的通道，“声音和热量大部分来自下面。主力可能都在地下的矿区和工坊。”
陆晨顺着方向望去，他的【时间感知】能捕捉到那条通道深处传来的、极其密集且混乱的生命与能量波动，其中还夹杂着一种……若有若无的、令人心烦意乱的鞭挞声与呵斥声。
“走，下去看看。保持警惕，阵型不要乱。”陆晨下达指令。
小队保持标准的探险阵型——李昊持盾在前，铜须和月影居中，陆晨和血刃断后——小心翼翼地进入了向下的通道。
通道内部比想象中更加宽阔，足以容纳数辆矿车并行。墙壁上不再是天然的岩石，而是被开凿得十分平整，并镶嵌着更加明亮和稳定的魔法灯。空气中弥漫着浓重的矿石粉尘、汗臭、煤烟以及一丝血腥味。震耳欲聋的轰鸣声来自深处，那是无数镐头敲击岩石、巨型齿轮转动、以及熔炉咆哮混合在一起的噪音。
随着深入，他们看到了暗炉之城真实面貌的一角。通道两侧出现了巨大的洞窟，里面是热火朝天的采矿现场。衣衫褴褛、眼神麻木的各种族奴隶（主要是人类、矮人甚至一些地精）在黑铁矮人监工的鞭挞下，机械地挥舞着矿镐。巨大的升降平台不断将装满矿石的笼子运往上方，又将空的笼子放下。
【被奴役的矿工（普通）】
等级：14
生命值：800/800
说明：被黑铁矮人捕获并强迫劳动的可怜人，几乎失去了反抗意志。
【黑铁监工（普通）】
等级：16
生命值：/
攻击力：95-120
技能：
1.【痛苦鞭笞】：挥动附魔鞭子抽打目标，造成物理伤害并附加“痛苦”效果，使目标受到的治疗效果降低15%，持续8秒。
2.【呼喝助威】：激励一名友方单位，使其接下来10秒内攻击速度提升20%。
这些普通监工威胁不大，陆晨小队并未打扰这些采矿作业，而是继续沿着主通道向核心区域推进。他们的目标是找到通往更深层，如黑暗宝库、军事区或者火焰神殿的路径。
在穿过一个布满巨大熔炉和锻造台、温度极高的锻造车间后，他们进入了一条相对狭窄的廊道。廊道的尽头是一扇紧闭的、雕刻着火焰符文的重金属大门。门缝中隐隐透出红光，门后传来不同于采矿和锻造的、更加肃杀和整齐的脚步声。
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