从菲拉斯返回塔纳利斯的旅程用了四天——不是因为他们走得慢，而是因为不得不走。
吉安娜的传送法术在厄运之槌自毁引发的时空余震中变得极不稳定，尝试了三次都差点把团队扔进扭曲虚空。玛法里奥的翡翠梦境通道倒是能用，但出口位置随机得像是掷骰子：第一次开在塔纳利斯沙漠中心，离时光之穴两百公里；第二次开在热砂港的海盗船上，差点引发冲突；第三次最离谱，直接开进了加基森地精银行的保险库，警报响了足足十分钟。
最后还是用最原始的方式:骑坐骑。
磐石的军马（联盟赠送的普通棕色马）在菲拉斯丛林中吃坏了肚子，一路上拉了七次稀，最后干脆罢工不走了。月影用自然之力尝试治疗，结果马匹的毛皮上长出了一层苔藓，还开出了几朵蓝色小花。磐石看着自己那匹“花斑马”，表情复杂得像喝了隔夜的麦酒。
“至少它现在很环保。”陆晨安慰道，同时小心调整着胸口时沙之漏的旋转速度——自从使用了索拉利斯典籍中的“定义:现在”技巧后，他的时间权能恢复速度提升了，但代价是胸口沙漏虚影偶尔会逆时针旋转，让他产生时间倒流的错觉。
第五天清晨，当他们终于看见塔纳利斯沙漠边缘的时光之穴入口时，所有人都松了口气。
但也只是松了半口气。
因为入口处的气氛，不对劲。
平时这里只有两到四名青铜龙守卫，以人形或龙形在入口处巡逻，态度虽然冷淡但至少保持基本的礼节。可今天，入口处站着整整十二名全副武装的青铜龙卫兵，全都保持着龙人形态——半人半龙的战斗姿态，身高超过三米，覆盖着青铜色鳞片，手持巨大的时光战戟。
更引人注目的是，入口上方的悬崖上，站着三个身影。
左边是克罗米——那个总以侏儒形态出现的青铜龙，此刻却是罕见的成年龙形态，体长超过二十米，青铜色的鳞片在沙漠朝阳下闪着金属光泽。她的龙脸上没有平时那种玩世不恭的笑容，而是凝重得像要滴出水来。
中间是凯雷米斯——陆晨认识的青铜龙革新派代表，同样保持着巨龙形态，但体型比克罗米稍小。他的龙翼微微张开，做出警戒姿态。
右边……是一个陌生的青铜龙。体型比前两者加起来还大，鳞片颜色更深，近乎古铜色，龙角上套着复杂的金属环，每一环都刻满了时间符文。这头龙的眼睛是纯粹的银色，没有瞳孔，只有旋转的时光漩涡。
陆晨一看到那双眼睛，胸口时沙之漏就剧烈震动起来——不是共鸣，而是警告。
“那是谁？”磐石压低声音问，手已经按在了盾牌上。
“不知道，但肯定是个大人物。”吉安娜眯起眼睛，“看凯雷米斯和克罗米的位置，他们站在那家伙两侧，但不是平等站立——凯雷米斯的位置稍后，克罗米的位置更后。这说明……”
“说明那家伙的地位比他们都高。”玛法里奥接话，大德鲁伊的鹿角微微发光，正在感知对方的能量层级，“非常古老，非常强大。他的时间权能……至少是诺兹多姆级别的，甚至可能更高。”
就在他们低声交谈时，悬崖上那头古铜色的巨龙开口了。
声音不是从喉咙发出，而是直接从时间流中涌出，像是千万个不同时代的声音叠加在一起，有男有女，有老有少，有喜悦有悲伤:
“陆晨·晨光，时间悖论行者，变量守护者，原初之暗的临时契约者——欢迎回来。”
每一个头衔都让陆晨心跳加速。这些信息他从未公开过，尤其是“原初之暗的临时契约者”——这是他和索拉利斯的交易细节，理论上只有他们两人知道。
“你是谁？”陆晨扬声问道，同时暗中激活了纯白星核的感知能力。他想“看”清楚这头龙的底细。
但纯白星核反馈回来的信息是一片混沌——不是被屏蔽，而是这头龙的存在本身就超越了简单的“看”。他同时存在于无数个时间点，同时是青年、中年、老年，同时活着、同时死去、同时从未诞生。这种存在形态让陆晨想起了某种神话中的描述……
“你可以叫我‘编织者’。”巨龙说，声音中听不出情绪，“我是青铜龙军团‘时流编织议会’的现任议长，负责维护时间线的宏观稳定。安多尔曾是我的学生。”
这句话让所有人都绷紧了神经。
安多尔——背叛青铜龙，与永恒龙合作的保守派首领。如果编织者是安多尔的老师，那他的立场……
“放松，我不是来问罪的。”编织者似乎看穿了他们的戒备，“安多尔的背叛让我痛心，但他的选择……我理解。正因为我理解，所以我必须亲自来见你，陆晨。”
他从悬崖上飞下——不是俯冲，而是“下降”，像一片落叶般轻盈地落在入口前的沙地上，甚至没有扬起一丝灰尘。落地瞬间，他从巨龙形态收缩、转化，变成了一个穿着简朴灰袍的人类老者形象，白发白须，面容慈祥，只有那双银色的眼睛依然保持着时光漩涡的特征。
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