康拉德握紧镐头，第三下才砸进土里。沟沿的冻土还没化透，底下倒是软了，但草根缠结成网，一镐下去只能崩起碗大的土块。他直起腰喘气，白雾从嘴里呼出来，在清晨的冷空气里凝成一小团。
这是他们一家来到杨家庄园集市的第七天。头三天他以为就是修几间石头仓房——这已经够吓人了，他老家那片只有领主城堡才用石头砌墙，商人铺子？顶多是木架上糊泥巴。可真正干起来才知道，杨家庄园要弄的远不止这些。
他们先挖沟。
不是随便掘条水沟排雨水，是规规矩矩的沟。监工杨定山亲自拉着长麻绳，两头钉下木桩，让人沿着绳印挖。沟要深四尺，宽三尺，沟壁得直，沟底要平。挖出来的土不能乱堆，得装进藤筐运到西头洼地去——说是要填平了将来建牲口棚。
“这沟干啥用？”休息时，铁匠奥托捧着粗陶碗喝水，抹了把嘴问。
一个在庄子里待了两年的老庄客汉斯蹲在沟沿上，用袖子擦额头的汗：“排水。咱这儿夏天雨泼似的，不挖沟，集市就得成塘子。杨监工说了，这叫‘下水道’，挖好了底下铺石板，上面照样走人走车，水从下面流，两不碍事。”
康拉德想象不出那光景。他老家下雨就任它下，水往低处淌，淌不动就积着，等日头晒干。专门挖条沟？还铺石板？这得费多少工。
但想归想，活还得干。下午他被分到砌墙组，负责仓库后墙的一段。石料是从庄子自家采石场运来的，每块都粗凿过，大致是长方体，大小差不离。砌墙要先在基槽里铺一层灰浆——石灰混河沙，加水搅成黏糊状，再摆石头，用木锤敲实，然后挂铅垂线看直不直。
最让他愣神的是那些半大孩子。都是庄户子弟，十三四岁年纪，跟着石匠打下手。一个叫小地瓜的男孩天天蹲在墙根看康拉德砌石，有时问东问西。
“康叔，为啥每砌三层就得停停，铺板子量？”
“找平。”康拉德抹了把石面上的灰浆，“石头哪能块块一般高？砌三层，拿木板压一压，看看哪头翘哪头沉，得调。不然墙砌歪了，越往上越斜，到顶能偏出一尺去。”
小地瓜点点头，从怀里掏出个小本子，用炭条在上面画。康拉德瞥了一眼，本子上画着墙的样儿，标着些数字和符号——他一个也认不得。
“写的啥？”
“杨先生教的。”小地瓜说，手指着本子，“他说往后盖大房子，得会算用多少石料，得会画图样。认字、算数、画图，都得学。”
康拉德摇摇头。砌墙就砌墙，学这些干啥？他没说出口，弯腰继续搬石头。
那天收工早，日头还挂在天西边。康拉德和几个工友爬上集市工地边堆料的土坡，想瞅瞅外城墙修到哪儿了。
然后他们看见了。
集市和正在修的外城墙里头，还有一道更高的墙。内墙早就修好了，墙头有垛口，有门楼，墙里能看见一片片整齐的屋顶——不是茅草顶，是瓦顶。瓦顶之间有空地，有树，还有人影走动。
“那才是正经庄子。”汉斯也爬上来，喘着粗气说，“咱们这儿是外城，叫‘盛京城’。里头是内城，杨老爷一家和最早跟他的老庄客住那儿。学堂、药坊、工坊，还有那个……‘图书馆’，都在里头。”
“图书馆？”奥托问。
“放书的地方。”汉斯比划着，“听说有好几百本。杨老爷说了，往后认字的人多了，谁都能进去看——可得先学会怎么翻书，怎么爱惜书页子。”
康拉德望着内城。墙确实高，比正在修的外墙还高出一截。城门开着，偶尔有人进出——有穿整齐长袍的，像是管事；有背工具筐的匠人；还有几个孩子，衣裳干净，背着布包，大概是下学回家。
另一个天地，就隔着一道墙。
“咱们……往后能进去不？”有人小声问。
“能。”汉斯说，“杨老爷说了，等外城修好，城墙立起来，规矩都懂了，外城的庄客也能进内城办事、上学、瞧病。可眼下不行，人太多，里头住不下。”
康拉德没吭声。他想起老家那个漏风的木屋，想起村里那条下雨就成泥塘的路，想起领主老爷建在山尖上的石头城堡——庄户人连靠近都不准。
这儿却告诉你：好好干，守规矩，往后你也能进去。
又过七八天，医官杨济民来棚区巡了一趟，宣布新来的这批人没染病，可以正式安置了。
孩子们也从新生舍回来了。小卡尔脸上有了肉，咳嗽好了。安娜眼睛亮亮的，说新生舍每天有热水洗脸，有干净床单，还有婶子教他们怎么洗手、怎么刷牙——“用个小刷子，蘸盐和草药粉，刷得嘴里凉飕飕的。”
正式安置前，还有最后一桩活：建学堂。
不是内城那个学堂，是外城自己的——一间大木屋，要能塞下百来个孩子。地点定在集市东头，离正在规划的住家区不远。
康拉德被分到木工组。带他们的是庄子里老木匠，姓王，话不多，手上功夫却扎实。保罗先让他们认工具：大锯小锯、粗刨细刨、平凿圆凿、墨斗、角尺。然后处理木料——从林场伐来的松木，得先剥皮，晾干，按尺寸锯开。
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