平均每天，有六七艘大型货船径直靠上主码头，还有差不多数量的船只进入隔离区或结束隔离后移过去。码头上永远是一派繁忙景象，号子声、车轮声、指挥声汇成一片稳定的喧嚣。装卸下的货物堆积如山，又被迅速转运到那些白色的仓库里，或者由等候的车辆运走。装载上船的，则多是成箱的瓷器、酒桶、捆扎好的金属工具或布料。贸易的流量和速度，明显超过了他记忆中瘟疫前的水平，甚至比他一路行来所见的任何所谓“恢复中”的城市都要活跃得多。
这里仿佛是一个被无形屏障保护起来的经济绿洲。外界的凋敝、混乱、不安，似乎都被那堵白墙和这套严格的检疫制度挡在了外面。墙内墙外，是两个世界，两种时间流速。外面在痛苦的恢复与隐伏的危机中挣扎，里面却在有序的忙碌中持续增长。
这种反差越是强烈，卡洛曼心中的某个念头就越是坚定，也越是焦灼。他像是一个站在厚重玻璃窗外，窥见屋内温暖炉火和丰盛餐食的旅人，寒冷与饥饿感反而被放大了。
隔离的最后两天变得格外漫长和无聊。能聊的新“邻居”都聊过了，能观察的角度也早已穷尽。他大部分时间只能待在船舱里，反复摩挲着那把杨亮所赠的匕首，或者铺开羊皮纸，记录下沿途所见和这两日的观察与思考。汉斯和布伦特则尽职地擦拭保养着武器和马具，或者默默望着岸上的景象发呆，他们眼中的向往，卡洛曼看得懂。
终于，在第七天的清晨，天空放晴，久违的冬日阳光苍白地洒在河面和白色城墙上。码头管事卢卡带着两个人，来到了隔离栅栏外的岸上。他们手里拿着记录板，仔细核对了船主和卡洛曼等人的身份，又询问了这七日是否有任何不适。
确认无误后，卢卡脸上露出笑容，大声宣布：“隔离解除！你们的船可以移往三号泊位卸货或办理其他事务了。卡洛曼大哥，您可以下船了。杨老爷……他今天上午会抽空见您。我这就带您过去。”
随着缆绳解开，货船缓缓移向主码头。当跳板终于搭上坚实平整的石砌码头时，卡洛曼深吸了一口气，迈步踏上了盛京的土地。脚下的石板传来冰冷坚实的触感，不同于船上那种微晃的虚浮，也不同于南方故乡泥泞或尘土飞扬的道路。这是一种宣告归属般的踏实感。
码头上喧嚣扑面而来，却有序。力工们喊着号子，搬运着货物；商人打扮的人们匆匆走过，交谈着价格和日期；巡查人员的身影在人群中时隐时现。空气里混合着木材、货物、马匹和淡淡石灰水的气味，繁忙而富有生气。
卢卡在前面引路，穿过一片忙碌的装卸区。就在他们即将转入一条更宽敞的、通往内城方向的石板主街时，卡洛曼的目光，被前方街口处一个负手而立的身影吸引住了。
那人站在一棵叶子落尽的老橡树下，冬日的阳光透过枝桠，在他身上投下斑驳的光影。他穿着一身朴素的深灰色棉袍，外罩一件半旧的羊皮坎肩，头上没有戴冠，只是简单地用一根木簪束着发髻。身量不算很高，背脊却挺得笔直，静静地站在那里，仿佛与周围川流不息的繁忙景象隔着一层无形的薄膜，自有一种沉静的气度。
六年时光，在他脸上刻下了更深的皱纹，尤其是眼角和额头，鬓角也几乎全白了。但那双眼睛，此刻正平静地望过来，目光清澈而深邃，仿佛能穿透时光的尘埃，一如卡洛曼记忆中的模样——温和中带着洞察，平静下蕴藏着力量。
杨亮。
故人，终于在故地重逢。而故地，已非昨日之貌。
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