寅时末，天还黑着，盛京码头上已经有人在走动。两盏马灯挂在桦木桩上，灯芯捻得不大，光圈只照亮了脚下一小片湿石板。小乔治蹲在码头边缘，手里捏着一块陶片，在船舷上刮附着的青苔。两条货船并排泊着，都不大，一条是盛京常用的平底河船，长约三丈，宽不过六尺；另一条更小些，是条尖头的快船，专门走狭窄水道用的。
“爹，刮干净了。”小小乔治从另一条船上跳过来，脚底在船板上踩出闷响。他身后跟着两个帮手，一个是老乔治用了十五年的老伙计托马斯，另一个是远瞳小队退下来的弩手魏因，这次被格哈德调来保护船只。魏因的弩藏在船舱底板下面，上面盖着一层麻袋和腌鱼干，闻起来腥咸刺鼻，但正好是过关时最好的掩护。
小乔治把陶片扔进水里，扑通一声，溅起的水花很小。他直起身，拍了拍膝盖上的泥。三十五岁的人，腰板还直，但眼角已经有了细纹，那是常年在水上风吹日晒刻下的。他回头看了看盛京城墙的方向，城头上有一盏灯在晃，是巡夜的梆子刚敲过四更。
“货都点清楚了？”
“点清了。”小小乔治从怀里掏出一张炭笔写的单子，“铁矛头三十支，用草绳捆着，埋在腌鱼下面。皮护甲十二副，叠成方，裹在油布里，压在船尾的水桶底下。止血布二十卷，最上面一层，要是查船，就说给下游修道院送的救济品。”
小乔治接过单子，没看，直接塞进了腰带。这些东西不是正经商货，是杨保禄三天前亲自交到手里的。铁矛头是铁坊出的，但汉斯锻打的时候故意没打三道印，是“白坯”，看不出盛京的标记。皮护甲是格哈德托人从一个过路的皮货商手里收来的二手货，重新硝过，换了内衬。止血布倒是纺织坊正经织的，只是裁窄了些，卷小了些，算作下脚料，不入正册。
“这趟不是做买卖，”杨保禄那天在主仓里对他说的话还响在耳边，“是买路。美因茨主教现在手里也攥着兵，不是他自己的，是雇来的亡命徒。他怕洛泰尔的大军过境抢他的地盘，雇了三百来人守在沃尔姆斯以西。这三百人要吃饭，要兵器，要裹伤布。咱们给他送，他让出洛尔河的水道。暗线第一单，做成做不成，关系到后面三个月能不能从美因茨方向弄到盐。”
小乔治当时没多问。跑商路跑了十五年，他明白有些货是摆在明面上称斤论两的，有些货是要埋在腌鱼底下暗渡陈仓的。
码头石阶上传来脚步声。杨保禄披着一件深灰色的旧斗篷，从阴影里走出来，身后跟着杨定山。杨定山腰里别着短刀，手里提了一个布包，走到近前，把布包扔进船舱。
“六个烧饼，两块咸肉，一壶水。路上吃。”杨定山的声音向来不高，但每个字都砸得实，“洛尔河支流连着两天没下雨，水浅，你们过浅滩的时候可能要下来推船。我查过，从这儿往下走十七里，有一处沙洲，水最深不过三尺。要是船底卡住，别硬撑，把货卸下来用人扛过去，再装船。”
小乔治点点头，“走过多少回了，知道深浅。”
“这回不一样。”杨保禄踏上船头，船身微微一沉。他蹲下身，掀开腌鱼干上面的一层稻草，手指探进去，摸到了铁矛头冰凉坚硬的棱。那三十支矛头是汉斯连夜打出来的，没有印，没有淬火后的蓝紫色光泽，只在刃口草草磨了一道白线，看起来像普通农具改制的土兵器。但小乔治知道，这些铁料的成色、锻打的密实度，比科隆铁匠铺里卖的正经军矛还好使。
“交货地点在洛尔河汇入莱茵河口以东六里，有个废弃的磨坊渡口。对方领头的是一个叫沃尔夫的人，说是主教雇的百人队长。验完货，他付钱，你收货，别多说话。他问货从哪来的，就说莱茵兰杂收的。问谁是东家，就说美因茨主教认识的老朋友。多余的一个字不要说。”
“明白。”
“还有，”杨保禄直起身，目光从两条船的船头扫到船尾，“去的时候走支流，回来如果支流上看见生面孔的哨卡，别硬闯，弃船走陆路。格哈德的人在界沟东头的林子里设了一个暗桩，你认识的，老马克斯在那儿。到了暗桩，让他派人送你回城。”
杨定山补充了一句：“如果三天后日落前你没回来，我就派魏因的兄弟顺河去找。找不着，我就当你们翻船了。”
小乔治咧嘴笑了笑，露出一排被烟草熏黄的牙：“三爷，我这人命硬，阿勒河都淹不死我，洛尔河那点小水沟更不成。”
“淹不死，刀能砍死。”杨定山没笑，“对岸洛泰尔的前锋已经过了沃尔姆斯，散出去的斥候小队沿着河岸到处窜。碰见穿锁子甲的，别逞能，躲。”
四更梆子敲过最后一响，五条人影上了船。小乔治撑长篙，托马斯摇橹，魏因蹲在船头了望，小小乔治和另一个伙计在第二条船上。两条船一前一后离了码头，没有点灯，借着天幕上微微发白的晨光，滑进了洛尔河支流的河口。
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