秦羽的身形快如鬼魅，在黎明前最晦暗的微光里，划过东宫复杂的廊庑殿角。方才那一闪即逝的深蓝裙裾，如同投入心湖的石子，激起重重疑虑的涟漪——与西角门外发现的布料碎片颜色一致！这绝非巧合！
夹道幽深狭窄，两侧是高耸的宫墙，头顶只余一线渐亮的天光。地面铺着青石板，脚步声在这里会被放大、回响。秦羽追入夹道时，前方已然空无一人，只有远处隐约传来的救火喧嚣。但他目光如电，迅速扫过地面——湿滑的青苔上有半个模糊的鞋印，很浅，是女子的绣鞋，尺寸不大，印迹新鲜，脚尖指向夹道深处，西六宫的方向。
没有犹豫，秦羽提气疾追。他刻意放轻了脚步，将呼吸调整到最缓，耳力发挥到极致。夹道并非直通，时有拐弯岔路，连接着各宫的后巷、角门。追出约莫百步，前方出现一个三岔口。秦羽停下，目光锐利地扫视三条路径：左边通往一处荒废的偏殿花园，中间是较为宽敞的主道，右边则是一条更窄、光线也更暗的小径，隐约可见尽头有一扇斑驳的角门。
地面上，三条路口的尘土都被清晨的露水微微打湿，难以清晰辨印。秦羽蹲下身，仔细观察。中间主道上有不少杂乱的脚印，多是太监宫女日常往来所致。左边花园入口处落叶较多，未见明显新痕。右边小径的入口青石板上，有一小片水渍，形状不规则，不像是露水自然凝结，倒像是……鞋底从旁边潮湿草丛中带出的痕迹？
他目光顺着小径望去，那扇角门虚掩着，门轴处有新鲜的摩擦痕迹。秦羽不再迟疑，闪身进入小径，如同暗影般悄无声息地接近角门。门后传来细微的、极力压抑的喘息声，还有衣物与门板极其轻微的摩擦声——有人躲在门后！
秦羽没有直接推门，而是侧身贴在门边墙上，右手按住了刀柄。他凝神倾听，门后的呼吸急促而紊乱，显然里面的人也非常紧张。他故意用脚尖踢动了门边一颗小石子。
“咕噜”一声轻响，在寂静的小径中格外清晰。
门后的呼吸骤然停止，仿佛屏住了。紧接着，是更加慌乱的、细碎的脚步声向门内深处退去。
就是现在！秦羽猛地发力，肩头撞向虚掩的木门。“砰！”并不厚重的门板应声向内弹开。门后一声短促的惊叫，一道深蓝色的身影正踉跄后退，险些摔倒，手中似乎还抱着一个包裹样的东西。
秦羽一步跨入门内，反手将门带上，挡住了门外渐亮的天光。这里似乎是一处废弃小院的入口，院内杂草丛生，堆着些破旧的宫灯、坏掉的桌椅，空气中弥漫着灰尘和陈腐的气味。
那深蓝色身影已退到院中井台边，无处可退。借着门缝和破败窗棂透入的微弱光线，秦羽看清了对方——一个二十出头年纪的宫女，容貌清秀，但脸色惨白如纸，一双眼睛瞪得极大，充满了惊骇欲绝的神色，身体抖如筛糠。她身上穿着的，正是宫中低阶女官的制式深蓝色襦裙，与周平找到的那块碎布料颜色质地一般无二！而她怀里紧紧抱着的，是一个青灰色的粗布包袱。
“你是什么人？为何在此鬼鬼祟祟？方才东宫柴房失火，你可看见什么？”秦羽没有立刻逼近，站在原地，声音不高，却带着不容置疑的威严。
宫女嘴唇哆嗦着，说不出完整的话，只是拼命摇头，将怀里的包袱抱得更紧，手指关节都泛白了。
秦羽目光落在那个包袱上，包袱不大，但似乎有些分量，形状也不甚规则。“你手里拿的是什么？”
宫女猛地将包袱藏到身后，动作幅度之大，反而更显可疑。
“交出来。”秦羽向前踏出一步，目光转冷。
宫女吓得又退了一步，脚跟抵住了井台边缘的石栏，退无可退。她眼中泪水夺眶而出，突然“噗通”一声跪下，将包袱高举过头顶，呜咽道：“大、大人饶命！奴婢……奴婢什么都不知道！这……这不是奴婢的东西！是……是别人让奴婢暂时拿着的！奴婢真的什么都不知道啊！” 她语无伦次，显然恐惧到了极点。
秦羽上前，并未立刻去接包袱，而是先警惕地扫视了周围，确认并无他人埋伏。然后才接过包袱，入手微沉。他解开系扣，里面赫然是几锭白花花的银子，约莫五十两，还有一支成色普通的银簪，一对素银耳环，以及……一个用油纸紧紧包裹的小小硬物。
秦羽拿起油纸包，入手颇有些分量。他小心地揭开油纸，里面露出的东西，让他的瞳孔骤然收缩——那是一枚比铜钱略大、非金非铁的深色令牌，边缘有火焰纹饰，中间阴刻着一个扭曲的、他从未见过的怪异符号，像是某种秘密组织的标记。令牌触手冰凉，质地坚硬。
“这是什么？谁给你的？”秦羽举起令牌，厉声问道。这令牌绝非宫中之物，造型诡异，带着一股阴森隐秘的气息。
宫女看到令牌，浑身剧震，脸色更是白得透明，仿佛见到了最可怕的东西。她伏在地上，磕头如捣蒜：“奴婢不知！真的不知！是……是今早天没亮时，一个蒙着脸的太监……塞给奴婢这个包袱，说……说让奴婢立刻找机会出宫，送到宫外柳树街第三棵槐树下的石缝里……还说，如果午时之前送不到，或者被人发现，就……就要了奴婢和奴婢家里人的命！”她哭得几乎喘不过气，“奴婢害怕，不敢去，又不敢留在住处，就……就躲到这里来了……”
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