寅时未过，秦羽便回到值房。他仔细记下素荷断断续续提供的线索：手背有疤、眉中黑痣、指甲黄长、北方口音却显怪异、假扮低等太监。默念数遍，确认烂熟于心后，他焚毁了字条。
此人必须尽快找到。但宫中数千太监，浆洗房人员流动大，公开排查必定打草惊蛇。秦羽想到了周平提过的老宦官曹公公。此人见识广博，或许能指点迷津。
天刚亮，秦羽唤来周平，将特征告知，吩咐道：“设法再联系曹公公，只说是查找可疑人物，问他可有办法暗中缩小范围。切记，莫提案件细节。”
周平领命而去。秦羽略作梳洗，悬好太子所赐玉佩，走出值房。
他先去密室探视素荷。太医回报，人仍昏迷，但脉象暂稳。看守严密，饮食药物皆经查验。秦羽稍作叮嘱，便离开前往内务府。
他借口完善东宫档案，调阅近半年宫人变动记录。在沉闷的档案房中，他专注于浆洗房、杂役司及西六宫的记载。
翻阅良久，两条记录引起注意：两月前，浆洗房太监“小禄子”因“烫伤右手”调往惜薪司守炭库；一月前，储秀宫宫女“春兰”因“打碎花瓶”被罚往浣衣局苦役。时间点与素荷事件微妙契合。
秦羽不动声色记下，随即前往地处偏僻的惜薪司。他亮明身份，以巡查为名，提出见见伤病的“小禄子”。
在破旧小炭库外，秦羽见到了这个中等身材、面容畏缩的年轻太监。对方右手确有疤痕，但眉间无痣，气质瑟缩，与素荷描述的“手净声异”之感相去甚远。几句问询，此人应答磕绊，却无破绽。
秦羽判断此人并非目标，或为烟雾弹。线索似乎断了。
刚回东宫，周平便寻来禀报：“大人，曹公公回信了。”他将秦羽引至僻静处，低声道：“曹公公说，根据‘口音怪异’、‘手净非粗役’两点，他想到一类人——早年宫中偶有并非净身入宫的假太监混入，多为亡命之徒，安插于杂役司局。这类人口音刻意伪装，但细听有异；且因非幼年阉割，体态细节与真太监略有不同。”
秦羽心头一震：“如何甄别？”
周平道：“曹公公说，可观察其如厕后姿态、日常坐卧习惯，真太监多有差异；亦可留意饮食偏好。但此法需近距离观察，且非绝对。”他顿了顿，“此外，曹公公忆及十八年前内库失窃案，当时看守图纸的老太监案发后‘暴病身亡’，参与调查的官员后来亦死于流放。线索似已断绝。”
秦羽眼神微凝。越是干净，越显可疑。那批图纸，恐真落入了地火门之手。
“继续暗中联系曹公公，务必隐秘。”秦羽吩咐，“另派人去浣衣局，暗中查访被罚宫女‘春兰’，留意其行踪接触。”
周平应下，又补充道：“陈统领今日上午亦去了内务府调阅档案，所查不详。”
秦羽心中一凛。陈镇是协力，还是窥探？
与周平分头后，秦羽漫步回慈庆宫。途经花园，远远见太子赵睿在德顺陪伴下缓步赏景。太子面色仍苍白，气度却沉静。似是感应，太子转头望向秦羽方向，微微颔首，目光深远。
秦羽躬身回礼。这无声的注视，是期许亦是压力。
正待离开，他眼角瞥见月洞门处，一道深蓝色女官身影匆匆闪过，向西六宫方向而去。秦羽心头微动，欲悄然尾随，身后却传来陈镇的声音：“秦老弟，让我好找！”
秦羽转身。陈镇大步走近，脸上带笑，眼底却有锐光：“有个情况需通气。我内审时，浆洗房一老嬷嬷透露，月余前似在浣衣局附近见过一手带伤的陌生太监，样貌记不清了，只说‘白净，不像干粗活’。我觉着或与你外查相关。”
月余前，浣衣局附近，手伤，白净……与素荷所述部分吻合。秦羽面上露出重视：“多谢统领！这可是一条要紧线索。那嬷嬷还能忆及其他细节么？”
陈镇摇头：“年迈记不清了。我也暗中查问过，无更多消息。”他叹了口气，转而问道，“秦老弟外查‘地火门’线索，可有进展？”
秦羽谨慎答道：“有些眉目，尚待核实。”
陈镇点头，忽又压低声音：“你说，这地火门沉寂多年，突然现身，只为刺杀殿下？是否……另有图谋？”他目光紧锁秦羽。
秦羽迎视：“统领的意思是……”
陈镇环顾四周，声如气音：“我在想，殿下是否只是其一环？他们潜入宫中，恐有更大目标。”
秦羽心中凛然：“统领在宫中多年，可曾闻其与旧事牵连？”
陈镇眼神微闪，摇头：“未曾，只是猜测。”他拍拍秦羽肩膀，“有消息及时通气。我先回了。”
目送陈镇离去，秦羽心中疑云更浓。陈镇是推测，还是暗示？而那抹深蓝身影，早已消失于宫墙叠影之中。
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