陈府的乔迁宴设在傍晚。秦羽只带了周平一人随行，抵达时府内已是灯火通明，丝竹管弦之声隐约可闻。陈镇亲自在二门迎候，换上了一身赭色锦缎常服，满面红光，比在宫中时少了几分武将的肃杀，多了几分喜庆。
“秦老弟！快请快请！”陈镇热情地揽住秦羽肩膀，将他引入正厅。厅内宾客约二三十人，多为禁军、五城兵马司的中级将官，也有几位文官模样的人，正在推杯换盏，气氛热烈。
陈镇将秦羽引至上首偏席，向众人介绍，言辞间颇多赞誉：“这位便是救驾有功、深得殿下信重的秦羽秦大人，如今是我东宫侍卫副统领，更是我陈某人的好兄弟！往后诸位在京中，可要多亲近照拂！”
众人纷纷举杯致意，目光各异。秦羽含笑应对，不卑不亢。他注意到席间有两人颇为惹眼：一位是兵部职方司的主事吴大人，另一位是巡城司的副指挥使孙焕。兵部职方司掌舆图城防，巡城司刚因韩校尉之事与东宫有过接触，这两人出现在陈镇的私宴上，耐人寻味。
酒过三巡，陈镇似已微醺，拉着秦羽的手，推心置腹般低语：“秦老弟，今日请你来，一来是乔迁之喜，二来……哥哥我心里有些话，憋得难受，只能跟你这明白人说道说道。”
“陈统领但说无妨。”秦羽不动声色。
陈镇叹了口气，压低声音：“天禄阁那事……我越想越后怕。地火门的崽子们竟能在宫里藏下那么要命的东西，我这东宫侍卫统领，失职啊！殿下虽未深责，还让我继续查，可我这张老脸……唉！”他灌了口酒，“韩平那小子，还有巡城司，手伸得也太长了！宫里的事，他们瞎掺和什么？我看，这里头的水，浑得很！说不定……宫里宫外，早就被人渗透成筛子了！”
他话语含糊，但指向明确。秦羽顺着他的话道：“陈统领执掌东宫多年，根基深厚，想必已有怀疑的对象？”
陈镇眼神闪烁了一下，凑得更近，酒气扑鼻：“怀疑？哼，这些年，盯着东宫、盯着太子殿下的人还少吗？远的且不说，就说近的……西六宫那边，可一直不安分。”他没有明指储秀宫，但意思昭然若揭。“还有，秦老弟你上次说的那个‘地火门’，我回去越想越觉得，他们能在宫里活动这么多年，没个大人物撑腰，可能吗？”
秦羽心头微凛，陈镇这是在暗示后宫甚至更高层有人与地火门勾结。这是真心话，还是又一次的试探和引导？
“陈统领所言，不无道理。只是凡事需讲证据。”秦羽谨慎道。
“证据？”陈镇冷笑一声，“那些机括不就是证据？可惜，没抓到活口，也没找到直接指证谁的东西。不过……”他话锋一转，声音压得更低，“我手下人这几日暗中排查，也不是全无线索。有人看到，大约一个月前，有个形迹可疑的太监，在宫外‘永盛车马行’附近，跟一个南边口音的商贾接触过。那商贾，据车马行的伙计说，像是西南那边来的，专做药材和稀奇矿石生意。”
永盛车马行！又是这里！秦羽精神一振，这正是百工坊掌柜去过的车马行！陈镇果然也在暗中调查，而且似乎有所发现。
“可查到那太监和商贾的身份？”秦羽问。
陈镇摇头：“太监打扮的人，进了宫就如泥牛入海，难查。那商贾也早就离京了。但这条线，总让我觉得，地火门和西南边陲，脱不了干系。秦老弟，你外头路子广，或许可以从这方面着手？”
将调查方向引向宫外和西南？秦羽面上应承：“多谢陈统领指点，下官记下了。”
宴会持续到亥时末，秦羽起身告辞。陈镇已醉得脚步踉跄，仍坚持送到门口，握着秦羽的手用力晃了晃：“秦老弟，咱们……是一条船上的人！东宫稳，咱们才能稳！有事……多通气！”
回程的马车上，秦羽闭目沉思。陈镇今晚透露的信息不少：对巡城司的敌意、对西六宫的怀疑、西南商贾的线索。听起来似乎都在帮忙，甚至有意无意地将秦羽的注意力从宫内某些人身上引开。但越是如此，秦羽心中疑虑越深。陈镇似乎急于表明立场，也急于掌控或影响调查方向。
“大人，直接回东宫吗？”车外周平低声问。
秦羽睁开眼：“不，去东市附近的‘永盛车马行’转转，远观即可。”
马车调转方向，驶向东市。夜深人静，街市早已收摊，只有零星几处酒楼茶馆还亮着灯。永盛车马行位于一条较为宽阔的街道旁，门面颇大，此时大门紧闭，门前挂着两盏气死风灯，在夜风中轻轻摇晃。
秦羽让马车停在远处巷口，自己与周平步行靠近，隐在对面屋檐下的阴影中观察。车马行侧边有一条窄巷，似是通往其后院。秦羽示意周平留在原地，自己则如灵猫般悄无声息地掠至车马行侧面，攀上邻街一间商铺的屋顶，伏低身形，向下望去。
车马行后院颇大，停着几辆带篷的马车和许多空货箱，角落里堆着草料。此刻后院静悄悄的，只有马厩里偶尔传来几声马匹的响鼻。
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