铜钱在手，秦羽连夜召集周平与梅姑。烛火下，三人密议。
“韩猛之死必是灭口。”秦羽沉声道，“鹞鹰以此示警，或引我入局。我们须反其道而行——明查韩猛，暗捕鹞鹰。”
“如何捕？”梅姑问，“此人潜藏二十年，毫无破绽。”
“有破绽。”秦羽拈起铜钱，“此钱磨刃，非常人所为。边缘薄如纸，需特殊工具反复打磨。查京城所有铁匠铺、金银匠铺，近三月谁打造或购买过极细的锉刀、磨石。”
周平点头：“属下即办。”
“另，韩猛生前最后三日行踪，细到每刻。”秦羽令梅姑，“青鸾能入影卫值房否？”
“有一人，膳房帮厨，每日送餐至影卫。”梅姑道，“他可留心。”
“让他留意韩猛遗物被何人动过，尤其文书、私物。”
二人领命去。秦羽独坐室中，将铜钱凑近鼻尖——除血腥味，还有一丝极淡的草药香，似薄荷混合艾草。此味不寻常。
他取刀刮下钱孔内少许残垢，以纸包好，天明后密送太医署相熟太医辨查。
四更天，周平回报：“大人，铁匠铺有线索。城南‘陈记铁铺’老板称，半月前一蒙面客订制一套微型锉刀，要求刃口极薄，能磨钱币。他留了样，正是此形制。”
“可描述蒙面客？”
“身高中等，偏瘦，右手虎口有旧疤，说话带北地口音。”周平道，“老板多问一句，对方即瞪目，杀气慑人，遂不敢再言。”
虎口疤，北地口音。秦羽想起一人——三年前因“冲撞上官”被革职的北境军器监主事，胡三刀。此人擅制械，虎口有试刀留下的旧伤。
“胡三刀如今何在？”
“革职后居城西贫民巷，以打零工为生。但上月邻居言，他忽阔绰，搬走了，去向不明。”
“追查其下落。”
天明，梅姑亦报：“韩猛遗物已被莫七副统领封存，但膳房小役见昨夜有一生面孔内侍趁乱入值房，翻查韩猛床铺。小役机警，记下那人耳后有颗黑痣，左撇子。”
左撇子、耳后黑痣。秦羽速翻青鸾名册，未果。命梅姑密查宫中所有内侍特征。
午后，太医署回信：残垢含“冰片、薄荷、三七”等药材碎末，是金疮药配方，但多了一味“鬼箭羽”——此物罕见，南疆特有，活血化瘀效强，亦可用于镇毒。
鬼箭羽……秦羽想起母亲医书中提过，此药可压制蛊毒发作。
难道鹞鹰身中蛊毒，需常备此药？或他以此药控制他人？
思绪纷乱间，燕十三第二封密信至。信中言，已与囚将陈拓接触。陈拓神智半清，断续透露：三年前那场伏击是圈套，军中有人通敌，故意泄行军路线。他被俘后，地火宗逼问北境布防图，未果，便以蛊控之，欲炼为傀儡。营地内空棺确为炼尸之用，但所炼非普通尸，而是“活尸”——以蛊控活人，抹去神智，成悍不畏死的杀戮傀儡。
地火宗已炼成二十余活尸，藏于北境各隐秘处，待令而动。
燕十三已探得三处藏尸点，请示是否剿灭。
秦羽疾书回令：“暂勿动，以免打草惊蛇。继续监视，查清操控之法及号令方式。务必保证陈拓安全，他是重要人证。”
信刚送出，宫中传旨：陛下召见。
养心殿内，皇帝靠榻，面色仍白，但眼神清明。“秦爱卿，北境密报，北狄可汗遣使递国书，言愿和谈，止兵戈。”
秦羽心疑：“北狄陈兵十万，忽要和谈？”
“国书写得恭顺，称此前误会，皆因李甫挑唆。今李甫已死，愿重修旧好。”皇帝咳嗽数声，“朕欲派使团赴北狄，爱卿以为谁人可任正使？”
“此乃大事，需老成持重之臣。”秦羽谨慎道。
“朕属意礼部尚书王振。然……”皇帝看他，“朕想让你为副使，暗中查探北狄虚实，尤其李甫是否真潜逃彼处。”
秦羽一怔。此去北狄，少则数月，京城局势恐生变。
“臣领旨。但臣离京期间，镇抚司事务……”
“暂由太子代管。”皇帝闭目，“你去准备吧，十日后出发。”
退出养心殿，秦羽心事重重。皇帝此时派他离京，是真为查案，还是调虎离山？或是保护他远离京城暗流？
回镇抚司，周平急迎：“大人，胡三刀找到了！”
“在何处？”
“城外乱葬岗……尸体。”周平面色难看，“死约三日，颈骨碎裂，一击毙命。怀中搜出此物。”
递上一块铁牌，刻北狄狼头纹。
“又是灭口。”秦羽握牌，“胡三刀为鹞鹰打磨工具，完工即被杀。线索断了。”
“但属下在他旧居暗格里发现这个。”周平又呈上一张草图，画的是某种机括装置，旁注：“子母钱，母钱控子钱，十里内共鸣。”
秦羽瞳缩。这铜钱是子钱？还有一枚母钱在鹞鹰手中，可凭共鸣追踪或通讯？
他急取铜钱细观，以刀轻刮边缘，果然露出极细铜丝内芯——这是精心打造的传讯工具！
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