草原上的清晨浓雾弥漫,能见度不到十丈。马车在颠簸中疾驰,车轮碾过冻土发出沉闷的声响。秦羽掀开车帘向后望去,白茫茫一片,什么也看不清,但那种被追赶的感觉却越来越强烈。
“将军,雾太大了,看不清路。”驾车的护卫紧张地说。
“继续走,不能停。”秦羽收回目光,“老陈,还有多久到边境?”
老陈展开地图:“按现在的速度,至少还要一天一夜。但前面要经过‘狼牙谷’,那地方地势复杂,容易设伏。”
狼牙谷。秦羽记得这个地方,两年前他带兵追击北狄残部时经过那里。谷道九曲十八弯,两侧是陡峭的山崖,确实是绝佳的埋伏地点。
“绕路呢?”他问。
“绕路要多走半天,而且……其他路也不安全。”老陈苦笑,“将军,咱们现在就是活靶子,走哪儿都有人盯着。”
秦羽沉默。老陈说得对,遗诏在他手里的消息肯定已经泄露,现在整个草原上,想杀他的人恐怕比想帮他的人多得多。
马车继续前行。雾气渐渐散去,天空依然是那种铅灰色,压得人喘不过气。午时左右,前方出现了狼牙谷的轮廓——两座光秃秃的石山夹着一条蜿蜒的谷道,像巨兽张开的嘴。
“停。”秦羽下令。
车队停下。秦羽拄着拐杖下车,仔细观察谷口。地上有新鲜的马蹄印,虽然被刻意掩盖,但逃不过他的眼睛。
“谷里有埋伏。”他低声对护卫队长说,“人数不少,至少三十骑。”
护卫队长脸色一变:“那怎么办?绕路?”
“绕不了,他们会追上来。”秦羽看向两侧山崖,“上崖。从上面走,虽然慢,但安全。”
“可您的腿……”
“顾不上了。”秦羽咬牙,“所有人弃车,轻装简从。马也留下,只带必须的东西。”
使团迅速行动。二十名护卫加上秦羽和老陈,总共二十二人。他们放弃了马车和马匹,只带了干粮、水和武器,开始向左侧山崖攀登。
山路崎岖,秦羽的腿成了最大的拖累。老陈和两个护卫几乎架着他走,每走一步都艰难无比。但他咬着牙,一声不吭。
爬到半山腰时,下方谷道里传来了马蹄声——追兵到了。
秦羽示意所有人隐蔽。他们趴在岩石后向下看去,只见一队北狄骑兵冲进谷道,大约四十人,个个全副武装。为首的是个独眼将领,秦羽认得——铁木真手下的猛将,绰号“独眼狼”的查干。
查干在谷道中央勒马停下,环顾四周,独眼里闪着凶光:“搜!他们肯定藏在附近!”
骑兵们散开搜索。很快,有人发现了弃置的马车和马蹄印。
“将军,他们弃车了!看样子是上了山!”
查干抬头看向山崖,独眼眯起:“追!死活不论,但一定要找到遗诏!”
骑兵下马,开始登山。
秦羽心头一沉。对方人太多,硬拼肯定不行。
“继续向上。”他低声道,“山顶有片乱石林,可以藏身。”
一行人继续攀爬。秦羽的腿已经疼得麻木,全靠意志在支撑。身后的追兵越来越近,已经能听到他们的呼喝声。
终于到了山顶。这里果然有一片乱石林,怪石嶙峋,确实适合藏身。秦羽让所有人分散隐蔽,自己则躲在一块巨石后,架起了短弩。
追兵很快追上来。查干亲自带队,四十多人散开搜索。一个北狄士兵刚好走到秦羽藏身的巨石前,秦羽扣动扳机,弩箭射穿了他的咽喉。
士兵倒地,其他追兵立刻围过来。秦羽大喊:“放箭!”
护卫们从藏身处放箭,瞬间射倒七八人。但北狄兵反应极快,立刻找掩体还击。箭矢在乱石间穿梭,不断有人中箭惨叫。
“秦羽!”查干躲在石头后大喊,“交出遗诏,饶你不死!”
秦羽不答,换了个位置,又是一箭射倒一个北狄兵。
查干怒了:“放火箭!烧死他们!”
北狄兵点燃箭头,向乱石林射箭。虽然石头烧不起来,但浓烟弥漫,呛得人睁不开眼。更糟的是,烟雾暴露了藏身的位置。
“撤!向另一侧下山!”秦羽下令。
一行人边战边退,向山的另一侧转移。但下山的路更陡,秦羽的腿根本无法支撑。在一次跳跃时,他脚下一滑,整个人滚了下去!
“将军!”老陈惊呼。
秦羽滚了十几丈才被一块石头挡住。左腿传来剧痛,显然是旧伤又裂开了。他挣扎着想站起,但试了几次都没成功。
追兵已经围了上来。查干狞笑着走近:“秦将军,跑啊,怎么不跑了?”
秦羽靠坐在石头上,喘着粗气,手里还握着短弩,但箭囊已经空了。
“遗诏呢?”查干问。
“烧了。”秦羽平静地说。
“你!”查干大怒,拔刀就要砍下。
就在这时,一支箭突然从侧面射来,贯穿了查干的咽喉!查干瞪大眼睛,不敢相信地捂住脖子,缓缓倒下。
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