叛军的箭雨如黑色潮水般扑向城墙。赵刚举盾护身，厉声下令：“放滚石！倒热油！”
守军虽然许多人生病，但依然顽强抵抗。巨大的石块从城头滚落，砸向攀城的叛军；烧沸的热油倾泻而下，惨叫声此起彼伏。但叛军人数太多，至少有五千人，而铁门关内能战斗的士兵不到三千，还有一半在生病。
更糟的是，关内瘟疫在蔓延。赵刚已经下令隔离病患，但恐慌像野火一样在士兵和百姓中蔓延。谣言越传越凶，甚至有人说这是“女帝不祥”带来的天谴。
“将军！东城墙快守不住了！”一名校尉浑身是血冲过来，“叛军架起了云梯，弟兄们快撑不住了！”
赵刚看向东面，果然看到几架云梯已经搭上城墙，叛军正蚁附而上。他拔刀：“亲卫队跟我来！”
二十名亲卫跟着他冲向城墙。赵刚身先士卒，一刀劈翻第一个爬上来的叛军。但更多的叛军涌上来，城墙上陷入惨烈的肉搏战。
血光飞溅，每时每刻都有人倒下。赵刚接连砍倒三人，但左臂也被划了一刀，鲜血直流。他顾不上包扎，继续拼杀。
就在这时，城下传来巨大的撞击声——叛军在撞城门！
“顶住城门！”赵刚大吼。
但守军兵力捉襟见肘，分不出人去城门。眼看城门就要被撞开，突然，城内传来震天的喊杀声！
一支生力军从关内街道冲出，直奔城门！为首的是个年轻将领，赵刚认出来了——是陈副将的儿子，陈风！他应该在京城禁军当值，怎么回来了？
“陈风！你怎么……”
“奉公主之命，带一千禁军来援！”陈风边杀边喊，“将军放心，城门交给我！”
原来婉清早有准备！赵刚精神一振：“好！守住城门！”
有了陈风的一千禁军加入，守军压力大减。但叛军依然占优势，战斗进入胶着状态。
天色渐亮，叛军暂时退却，重整阵型。赵刚趁机清点伤亡——守军死伤超过八百，叛军至少损失一千五。但对方还有三千多人，而铁门关能战斗的只剩两千不到了。
“必须想出办法。”赵刚看着城外的叛军大营，“否则撑不过明天。”
陈风包扎着伤口走过来：“将军，我在来的路上，抓到一个叛军的信使。从他身上搜出一封信，是写给北狄某个部落的。”
“信上说什么？”
“说要借兵，承诺事成之后，割让边境三城。”陈风脸色凝重，“看来，这场叛乱背后，不仅有朝中的反对势力，还有北狄的部落参与。”
赵刚心头一沉。果然，最坏的情况发生了。
“是哪个部落？”
“信上没写具体名字，但印章……像是右贤王旧部的。”
右贤王哈日虽然死了，但他的旧部还在草原上活动，一直对巴图单于不满。这些人如果趁机南下，后果不堪设想。
“必须尽快结束这场战斗。”赵刚握紧拳头，“拖得越久，变数越大。”
可怎么结束？兵力悬殊，守城都勉强，更别说主动出击了。
老陈突然开口：“将军，我想到一个办法，但……很危险。”
“说！”
“用瘟疫。”老陈压低声音，“既然叛军以为关内有瘟疫，那我们就让他们‘染上’瘟疫。”
赵刚皱眉：“什么意思？”
“找几个病死的士兵，把他们的衣物和用品，趁着夜色扔到叛军大营附近。”老陈说，“叛军发现后，一定会恐慌。只要军心一乱，就有机会。”
这是毒计，但非常时期，只能用非常手段。
赵刚思索片刻，点头：“好。陈风，你带人去做。记住，要做得隐秘，不能让人发现是我们干的。”
当天夜里，陈风带人悄悄出城，将十几套病死的士兵衣物和用品，扔在叛军大营的上风处。
第二天一早，叛军果然发现了这些东西。恐慌立刻在叛军中蔓延——他们本就听说铁门关有瘟疫，现在发现病死的衣物，更是确信无疑。
叛军将领想弹压，但军心已乱。到了中午，开始有士兵开小差逃跑。虽然将领杀了几个人立威，但恐慌像瘟疫一样蔓延，根本止不住。
赵刚在城墙上看到这一幕，知道时机到了。
“开城门！全军出击！”
城门缓缓打开，两千守军如猛虎出笼，冲向混乱的叛军大营。叛军本就军心涣散，面对突如其来的攻击，很快溃不成军。
战斗持续了不到一个时辰，叛军全面崩溃。将领被陈风斩杀，剩下的士兵或降或逃。铁门关之围，解了。
但赵刚没有时间庆祝。他立刻写信给巴图单于，告知右贤王旧部可能南下，请求他出兵牵制。同时，派人向京城报捷，并请求增援——他担心，这次叛乱只是开始，背后还有更大的阴谋。
果然，三天后，京城传来消息——婉清公主遇刺案有新进展，刺客供出，幕后主使是……礼部尚书孙文正！
孙文正？他不是三年前就被抓了吗？怎么又卷土重来了？
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