凛冽的清晨，呵气成霜。苏晚裹紧单薄的棉袄，照例在进行每日投喂前的细致巡查。猪群经过数日相对精细的照料和初步的土法驱虫处理，整体的精神面貌已有了一些微弱的改善，争抢那点有限饲料时，也似乎比往日多了几分力气，不再完全是死气沉沉的模样。然而，当她缓步走到猪圈最里侧、那个相对背风干燥的角落时，脚步却蓦地顿住了，心微微向下一沉。
编号“塌耳”的那头半大母猪——一头性格向来温顺、总是默默待在角落的猪——此刻的状态明显异常。它没有像往常一样，听到熟悉的脚步声就支棱起耳朵，或是蹒跚着凑近过来，发出乞食的哼唧。它只是异常安静地、几乎是完全蜷缩在那堆算不上干净的干草里，一动不动，仿佛与冰冷的土地融为了一体。
苏晚立刻蹲下身，保持着安全距离，没有贸然伸手触碰。她锐利的目光如同扫描仪，快速而仔细地检视着“塌耳”的每一处细节：原本应该微微起伏的腹部此刻显得异常紧绷，呼吸变得浅而急促，鼻镜部位完全干燥，失去了健康时应有的湿润光泽。更令人担忧的是，昨天傍晚特意留给它的、那份经过精心处理的饲料，竟然还残留了不少在嘴边的草秸上，显然一夜未曾进食。
一个初步的诊断结论迅速在她冷静的大脑中形成：严重的消化不良，很可能伴有肠道菌群紊乱和轻度肠胀气。在这种极端恶劣的营养和卫生条件下，对于本就体质虚弱的猪只而言，这绝非小问题，很可能迅速发展为致命的肠套叠或更严重的衰竭。
在牧场，面对这种情况，缺乏药物和兽医知识的常规做法，往往是听之任之，或者简单上报，然后等待着那大概率不容乐观的结果——要么自行恢复（可能性极低），要么被淘汰处理。但苏晚的字典里，从没有“听天由命”这四个字。只要有一线希望，她就要付诸百分的努力。
她迅速在脑海中检索着“金手指”知识库里关于动物消化生理和传统兽医物理疗法的大量信息。物理性的腹部按摩，通过外力的舒缓刺激，促进肠道蠕动，帮助排出蓄积的气体，缓解胀气带来的剧痛，是眼下条件受限时，最可行、风险也相对最低的干预手段。
没有片刻犹豫，她利落地挽起那早已洗得发白、同样单薄的棉袄袖子，一截纤细的手腕瞬间暴露在刺骨的寒气中，皮肤上立刻激起一层细密的鸡皮疙瘩。她深吸一口冰冷而带着污浊气味的空气，仿佛要将所有杂念摒除，然后将手掌轻轻地、试探性地按在“塌耳”那明显鼓胀的腹部。触手所及，是僵硬和充满气体感的弹性质地。猪的皮肤粗糙，沾着泥土与自身的排泄物，一种病态的、略高于常温的热度透过皮毛和污垢传递到她的掌心。
她开始动作。双手沿着猪只腹部的两侧轮廓，小心翼翼地避开最为鼓胀、可能存有梗阻风险的区域，用整个掌心贴合着，缓慢而坚定地、以顺时针方向（模拟肠道自然走向）开始轻柔地推揉。力道必须掌控得恰到好处，太重了可能引发疼痛应激或加重损伤，太轻了则如同隔靴搔痒，毫无治疗效果。她将全部精神都凝聚在双手的触感上，全神贯注地感受着手下肌肉的紧张程度、脏器可能传来的细微反馈，并据此不断地微调着按压的力度与推揉的节奏。
“塌耳”起初因腹部不适和陌生触感而产生了抗拒，发出虚弱的、带着痛苦的哼哼声，身体也试图扭动躲避。苏晚没有强行压制，也没有停止动作，只是将力道放得更加轻柔，同时嘴里发出低低的、平缓而持续的安抚性音节，尽管她知道这头牲畜未必能理解人类的语言，但这声音或许能传递一种无害的信号。渐渐地，或许是那持续、温和的按摩确实带来了一丝丝胀气缓解的舒适感，“塌耳”原本僵硬紧绷的身体肌肉，似乎有了一丝极其细微的松弛，挣扎的幅度也明显减弱了。
就在这短暂而专注的救治时刻，一个带着明显讥诮与不耐的熟悉嗓音，自身后栅栏外突兀地响起，如同石子投入凝滞的水面，打破了猪圈内这艰难维持的平静：
“呵，我当是在干什么见不得光的活儿。原来是在这儿……伺候祖宗呢？对这几头畜牲，倒是比对人还上心？”
苏晚手上那稳定如钟摆的按摩动作没有丝毫的停顿或紊乱，甚至没有回头去看声音的来源。这个嗓音，她记得清楚，是那个负责军马、名叫陈野的男知青。他似乎总有理由在这个时间段，牵着那匹黑马，出现在通往马厩的这条“必经之路”上。
陈野单手牵着躁动不安的“追风”，站在栅栏外，拧着眉头，看着圈内那个几乎匍匐在地上、正以一种近乎虔诚的姿态给一头肮脏的病猪按摩腹部的纤细背影，只觉得这画面荒谬绝伦，又莫名地刺眼。他自认见过不少精心伺候牲口的老把式，但也从未见过谁能细致、乃至……“卑微”到这种地步。这个成分不好的女知青，脑子里装的到底都是些什么乱七八糟的东西？
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