这天午后，持续多日的阴沉天色竟意外地裂开了一道缝隙，惨白的日头有气无力地悬在灰蒙的天幕上，虽驱不散那深入骨髓的凛冽寒意，却总算将连日的厚重阴霾暂时推开了些许。陈野骑着“追风”从更偏远的草场巡视归来，马背上驮着几捆特意为军马准备的、质地相对柔韧的干苜蓿草。
路经那片已然在他心中留下特殊印记的猪圈附近时，他下意识地收紧缰绳，让“追风”的步伐自然而然地放缓。目光，如同被无形的线牵引着，又一次投向了那个这些天来总让他觉得有些“硌应”、却又忍不住探究的角落。
苏晚正背对着他的方向，弯着腰在猪圈靠近窝棚的位置忙碌。她似乎并非在进行日常的喂食或清理工作，而是在……费力地调整几块倚靠在土坯墙上的、边缘粗糙的破旧木板？看那架势，像是在试图堵住某个漏风特别厉害、足以让寒气长驱直入的窟窿。她的动作明显生疏，带着不常干这类力气活的笨拙，每一次推拉都显得颇为吃力。然而，那份全神贯注、不达目的不罢休的执着劲儿，却与她瘦削单薄的背影形成了一种奇异而强烈的反差。
陈野勒马停驻，看着她一次又一次地尝试将那块看起来颇为沉重的木板抬起、对准、试图卡入缝隙，却屡次因为力气不济或角度不对而失败。她那纤细的手臂因为持续用力而控制不住地微微颤抖，隔着一段距离，似乎都能感受到那份艰难。一阵不讲情面的北风恰在此时呼啸着卷过，不仅扬起地上的冻土沙尘和枯草碎屑，也猛地将她身上那件过于宽大却又明显单薄的旧棉袄吹得紧贴在身上，瞬间勾勒出底下清晰而脆弱的肩胛骨轮廓，仿佛随时会被这凛冽的风折断。
他不由自主地想起了前几日撞见她蹲在地上，神情专注地给那头病猪按摩腹部的画面；想起了更早之前，她在寒风中耐心分拣霉变饲料的侧影；更想起了她面对白玲绵里藏针的拉拢和自己带着刺的试探时，那副永远水泼不进、油盐不侵的冰冷模样……这些杂乱无章的片段在他脑海中飞速闪回、交织，像一团找不到线头的乱麻，让他心底那股说不清、道不明的烦躁与困惑，再次不受控制地翻涌上来，灼烧着他的理智。
他几乎是带着一种泄愤般的情绪，从喉间挤出一声短促而清晰的嗤笑，试图借此驱散胸腔里这团莫名的滞闷。声音不大，却足够穿透猪圈周遭相对安静的空旷，精准地送达那个正在与木板较劲的人耳中。这笑声里，混杂着他惯有的、毫不掩饰的嘲讽，以及一丝连他自己都未曾真正察觉的、过于强烈的好奇：
“喂！”
苏晚正在推挤木板的动作应声顿住，但她并没有立刻回头，而是咬紧牙关，凭借着一股骤然爆发的韧劲，终于将那块不听话的木板勉强塞进了那道透风的裂缝，虽然依旧不算严实，但总算能抵挡部分寒风。做完这一切，她才缓缓直起有些酸麻的腰身，先是拍了拍沾满木屑和泥灰的双手，然后才转过身来，平静地望向声音的来源。
她的脸上依旧是那副缺乏表情变化的模样，唯有鼻尖和两侧脸颊被刚才那阵冷风和一番劳作激得通红，额角甚至因为用力而渗出了一层细密的汗珠，此刻在低温下迅速变得冰凉，贴在皮肤上。她沉默地看着端坐于马背、身影高大的陈野，没有主动开口，只是用那双深潭般不起波澜的眼睛，发出无声的询问。
陈野被她这种纯粹到近乎漠然的注视看得有些莫名的气短，仿佛自己才是那个无事生非、突兀打扰了对方正经工作的家伙。他不自然地清了清有些发紧的嗓子，试图让接下来的质问听起来更具底气，更符合他平日里那副漫不经心中带着审视的姿态。他用握着缰绳的手，朝着猪圈的方向随意地扬了扬下巴：
“我说，你对这几头畜牲，”他刻意加重了“畜牲”二字的读音，带着一种属于这片荒原的、粗粝而直白的残酷，“是不是好得有点太过分了？”他的目光如同冰冷的探针，扫过圈里那些明显比别处精神、皮毛也相对顺滑的猪只，最终又落回到苏晚那张没什么血色的脸上，里面充满了毫不掩饰的不解与近乎挑衅的质疑，“一天到晚，伺候得比对自己还上心，到底图个什么？”
他顿了顿，语气变得更加尖锐，几乎要戳破那层覆盖在现实之上的、温情脉脉的薄纱：“在这个鬼地方，就算你把自个儿累死累活榨干了，它们能记得你半分好？还是说……”他嘴角扯出一抹近乎残酷的冷笑，“你就指着靠把这几位‘爷’养得膘肥体壮，去立个功，换个离开这儿的好前程？”
这话问得极其直接，甚至可称刻薄，几乎赤裸裸地撕开了当下环境中，许多人内心深处心照不宣的功利算计与生存法则。若换作任何一个稍敏感或心怀期待的人，面对如此直白的诘问，恐怕早已面红耳赤，要么情绪激动地反驳辩解，要么因心思被戳破而羞愤难当。
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