洞口方向的爆炸声越来越近，每一次闷响都让洞窟乳白色的菌毯光晕微微颤动。碎石和尘土从密道入口簌簌落下，幽蓝雾气的翻滚变得狂暴，显然议会肃清者正在用重火力强行开路。
时间，像一根绷紧到极限的弦。
“他们最多三分钟就会突破。”斗篷者的声音透过面罩传来，冷静得近乎冷酷。他/她迅速分配任务：“A3、A5，在入口布置延迟性能量雷，设置三号阻滞阵型，拖住第一波冲击。其他人，执行原计划。”
两名守护派成员立刻执行，动作迅捷如机械。
原计划——那个疯狂的计划。
朱迪深吸一口气，压下手臂伤口的刺痛和心脏的狂跳。她看向回声，点了点头。
“躺在他们中间。”回声指着艾莲娜身边一处相对平坦、菌毯尤其厚实的区域对尼克说，“放松——尽可能放松。不要抵抗，但也不要主动迎合任何感觉。让你的意识……放空。”
尼克被文森特和铁爪搀扶着，慢慢躺倒在母亲身边。他的身体还在轻微抽搐，暗红色光斑在皮肤下不安地游走，但他的眼神死死盯着朱森特，仿佛她是唯一的锚点。“朱迪……”他嘶哑地叫她的名字。
“我在这里。”朱迪跪坐在尼克另一侧，握住他的手，“一直在这里。”
莉亚走到朱迪身后，将手中木棍插进菌毯。木棍上的绿色光纹亮起，这一次没有扩散，而是向上蔓延，轻柔地缠绕上朱迪的双肩和手臂，像一道微凉的能量脉络。“我会引导洞窟的自然能量流动，为你和艾莲娜女士之间架设一座临时的‘桥’。你需要做的，是集中你所有的意念，想着尼克，想着连接，想着传递。不要试图理解能量本身，只想着‘把艾莲娜那里的温暖，带给尼克’。”
这听起来玄乎，但朱迪用力点头。她别无选择。
伊莉丝守在母亲头部另一侧，手指轻触艾莲娜的额头，闭目凝神，似乎在用自己的方式加强与母亲的精神联系。文森特和埃德加持枪守在连接区域外围，面对入口方向，脸色紧绷。芬妮克紧盯着几个监测屏幕，随时准备报告任何数据突变。
回声退到稍远处，从一个随身的小包里取出几个小巧的、刻满符文的金属片，快速放置在艾莲娜、尼克和朱迪周围的几个特定位置。“古老的共鸣稳定符文，但愿还能用……可以稍微平复能量流动的湍流。”
斗篷者站在洞窟中央，仰望着那棵能量巨树垂下的、连接艾莲娜的发光根须，似乎在评估着什么。他/她的手放在腰间的某个装置上，随时准备应对最坏情况。
“开始。”回声低声道。
莉亚轻喝一声，木棍上的绿光大盛！周围的空气仿佛泛起涟漪，洞窟原本规律搏动的能量场，开始微妙地调整流向，一丝丝乳白色的光尘从菌毯和巨树根须上析出，缓缓流向艾莲娜，再经由莉亚构筑的“绿色脉络”，导向朱迪。
朱迪浑身一颤。那感觉……很奇怪。不是疼痛，也不是温暖，而是一种充盈感，仿佛有清凉的泉水顺着看不见的管道流入她的身体，却又不会停留，只是经过。她能模糊地感觉到另一端——艾莲娜那里传来的，是一种极其微弱但坚韧的、带着悲伤与无尽眷恋的意志波动。
“想着尼克……传递……”她默念着，闭上眼，将所有注意力集中在自己握着尼克的那只手上，集中在脑海中尼克的面容上——不是现在这个痛苦扭曲的他，是记忆里那个狡黠笑着、叫她“胡萝卜”的狐狸。
她能感觉到，那股经过她的能量流，开始发生变化。经过她意识的“过滤”，那能量似乎带上了一丝……属于她的“色彩”？一种固执的、不肯放弃的、近乎鲁莽的“守护”意志。
这股混合了艾莲娜的坚韧眷恋和朱迪的执拗守护的能量流，终于，接触到了尼克的身体。
起初，什么也没发生。
尼克只是猛地绷紧了身体，喉咙里发出嗬嗬的声响。他体内的暗红色光斑骤然亮起，疯狂窜动，仿佛遇到了天敌或……极其诱人但又可疑的食物。
“能量流已建立，但‘回响’活性急剧升高！它在抗拒！也在……试探？”芬妮克的声音发紧。
“稳定输出！不要停！”回声喝道。
朱迪咬牙坚持，她能感觉到那股流经她的能量在加速，仿佛她自身也成了这个循环的一部分。一种奇异的疲惫感开始蔓延，不是身体的累，而是精神上的某种“稀释感”，好像她的一部分也随着能量流走了。
洞窟入口方向传来剧烈的爆炸和能量束撞击屏障的尖啸！阻滞阵型被触发了！紧接着是短促激烈的交火声——守护派断后的两人已经和突破雾气的先头部队接战了！
“他们进来了！”埃德加低吼。
“顶住！给我们时间！”文森特的手指扣在扳机上，青筋暴起。
时间！最缺的就是时间！
就在这时，尼克体内的“回响”似乎做出了决断。那暗红色的光芒不再疯狂乱窜，而是如同嗅到血腥的鲨鱼，猛地“扑向”了从朱迪那里流入的能量流！
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