穿梭机像一片黑色的树叶，贴着云层下方飞行。芬妮克激活了从“琥珀之屋”资料库里找到的古老伪装协议，机身表面的吸光材料与周围环境的光谱几乎同步波动，雷达反射截面缩小到鸟类级别。引擎也调到最低功耗的静默模式，速度不快，但足够隐蔽。
尼克坐在副驾驶位，闭目养神，或者说，在努力整理脑中依旧翻腾的碎片。与“见证者”链接的后遗症比预想的更顽固。他时不时会“看到”一些重影——现实世界的景象上，会短暂叠加一层半透明的、由流动能量线条和冰冷数据标注构成的“图层”。他看见舱壁上能量管线的微弱光流，看见每个人身上散发出的、代表生命活力和情绪状态的色彩光晕（朱迪是温暖的橙红与固执的亮蓝，铁爪是沉郁的暗红与金属灰，莉亚是柔和的翠绿……），甚至能隐约“嗅到”空气中残留的、来自不同方向和时间的微弱能量“气味”。
这种新“感官”不受控制，消耗精力，更让他有种逐渐与现实剥离的恐慌。他必须集中全部意志，才能将自己锚定在“正常”的视觉和听觉上。
“你脸色还是很差。”朱迪操控着穿梭机，余光担忧地扫过他。她的橙红光晕边缘带着明显的焦虑波纹。
“没事，只是……需要适应一些新‘风景’。”尼克勉强笑了笑，没有多说。他不想让她更担心。
文森特和伊莉丝坐在中舱，低声研究着一份从琥珀之屋找到的、关于动物城早期地下管线建设的古老蓝图。两人的头靠得很近，争论时手指会不自觉地指向图纸的同一处。那种并肩作战的熟悉感正在迅速回归，虽然过去的伤疤依然存在，但眼前的危机和儿子的需要，暂时覆盖了一切。
铁爪和苍狼在检查武器，埃德加监控着后方扇形区域的扫描信号，莉亚则在用她的方式感知周围环境的自然能量流动，寻找可能的威胁或可利用的路径。
“我们已进入动物城外围‘缓冲空域’。”芬妮克的声音从通讯器传来，带着压抑的紧张，“按照计划，我们需要在‘锈斑镇’废弃工业区附近降落，然后从地下排水系统的一个古老检修口潜入。那里的监控在‘熵’危机后一直没完全修复，相对安全。”
“锈斑镇……”尼克皱了皱眉，他的新感官隐约捕捉到那个方向传来一丝不协调的“气味”——不是实体的味道，是能量残留的“锈迹”中，混进了一股过于“新鲜”和“锐利”的调试痕迹。
“有问题？”朱迪立刻察觉。
“说不上来……感觉有点‘太干净’了。像有人刚打扫过我们打算钻的狗洞。”尼克揉了揉眉心，试图让那模糊的预感更清晰些。
就在这时，莉亚突然睁开眼，木棍上的绿光急促闪烁了两下。“自然能量的流动……被扰乱了。东南方向，大约五公里，有非自然的能量聚集，移动很快，正向我们合围！”
几乎同时，埃德加也低吼起来：“扫描到多个低空高速目标！不是鸟类！能量特征……混杂！有改造体的高热量信号，有……那种‘同调者’的怪异波动！他们从三个方向包抄过来了！”
“我们被锁定了！”芬妮克惊呼，“怎么可能？伪装协议应该……”
“是陷阱。”尼克瞬间明白了，眼中暗金色一闪而逝，“那个检修口，或者那片区域，早就被标记了。他们在等我们自投罗网。”
“转向！爬升！摆脱他们！”文森特冲到前舱。
“不行，爬升会完全暴露在区域防空网下！我们只能低空和他们缠斗，或者找地方强行降落！”朱迪双手紧握操纵杆，额角见汗。
窗外，夜幕中已经能看到几个急速放大的光点，拖着低沉的引擎尖啸逼近。是四架造型怪异的飞行摩托，驾驶者身形扭曲，身上闪烁着不稳定的暗红色微光——正是“同调者”。另外两个方向，则出现了类似改装过的小型突击艇，艇身上涂着“清道夫”组织的龇牙标志。
“准备接战！”铁爪拉开武器保险，苍狼喉咙里发出低吼。
穿梭机猛地一个侧滑，险险避开两道交叉射来的暗红色能量束。能量束擦过机翼，带起一阵灼热的气浪和金属扭曲的呻吟。
“坐稳了！”朱迪咬紧牙关，将引擎功率推高，穿梭机如同受惊的游鱼，在低矮的丘陵和废弃工厂的钢铁骨架间疯狂穿梭，试图利用地形摆脱追兵。
但对方显然有备而来，配合默契。飞行摩托利用灵活性死死咬住，不断用能量武器骚扰，逼迫穿梭机改变航向。而突击艇则封堵着可能的逃脱路线，用更强大的火力进行压制。
一枚小型导弹击中了穿梭机的尾部偏导器，爆炸的冲击让整个机舱剧烈震动，警报声凄厉响起。
“右侧引擎受损！输出下降30%！我们撑不了多久！”芬妮克的声音带着哭腔。
尼克死死抓着座椅扶手，强迫自己集中精神。在他眼中，追击者的能量线条、穿梭机的受损部位、地形的轮廓、甚至空气的流动，都以一种复杂但可理解的方式交织在一起。他看到了一条缝隙——废弃工厂深处，一个巨大的、半坍塌的冷却塔，底部有个裂口，勉强能容穿梭机挤进去。进去后是死路，但能暂时摆脱空中追击，赢得喘息之机。
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