阿竹成为“眼睛”后，医阁内的时光似乎流淌得更慢了。李天然每日的生活依然规律：服药、散步、接受苏芷或她弟子的针灸、翻阅那些早已翻过数遍的医书和风物志。他看起来沉静而满足，仿佛真的接受了在此长期静养的命运，连眉宇间因伤势带来的郁色都淡去了不少。
只有莹勾知道，这份平静之下是怎样的暗流涌动。
阿竹每日午时三刻准时送来汤药。李天然榻边小几上那盆文竹，第三片叶子在需要时，会因他手指极隐蔽的拨弄而微微卷曲。阿竹看到信号后，神态如常，放下药碗，低声汇报今日的“药材知识”——实则是他留心记下的碎片信息：
“今日晨间，后厨采买的刘管事抱怨，通文馆的人盘查南门货船比往日严了三倍，新鲜江鱼耽误了时辰，都不够鲜活了。” （通文馆加强对城南水陆通道控制。）
“苏先生上午去给女帝请平安脉，回来时眉头比平日紧了些，配药时多加了一钱宁神的茯神。” （女帝或有心事，压力增大。）
“午后，东跨院负责洒扫的哑婆子，偷偷在墙角烧纸钱，嘴里念念有词，好像提到‘苦命的女儿’和‘穿黑衣服的官爷’。” （幻音坊内或有旧怨，可能与某些“官爷”有关。）
“申时二刻，姬姑娘带着两位没见过面的姐姐从侧门出去，都换了便装，佩剑用布裹着。” （姬如雪有隐秘外勤任务。）
这些信息零碎、模糊，甚至可能毫无关联，但李天然会仔细倾听，偶尔问一两个看似随意的问题，引导阿竹回忆更多细节。他从不要求阿竹主动打探，只让他汇报“恰好”看到听到的。这是对阿竹的保护，也是维持这条情报线隐秘性的关键。
每隔三日，莹勾会在深夜悄然离去，带回影羽从外界收集、初步筛选后的情报，以及执行李天然指令后的反馈。
外面的局势，比医阁内感受到的更加波谲云诡。
通文馆在李嗣源的坐镇下，正以惊人的效率整合凤翔的灰色地带。几家原本态度暧昧的赌坊、地下钱庄和漕运把头，或威逼或利诱，纷纷倒向通文馆。影羽发展的第一个暗桩——西市旧书铺的落魄书生，就因为记录了一个频繁打听“前朝秘闻”和“凤翔地下暗渠”的疤面客，第二天书铺就遭了贼，翻得乱七八糟，所幸书生机警，提前将记录藏在灶膛灰里，才未被发现。这显然是警告，也说明通文馆对信息管控的敏感。
李嗣源本人深居简出，但其麾下“孝”字门门主李存孝，频频现身，以力破巧，强行“调解”了几起江湖纠纷，手段霸道，声威日隆。
幻音坊则显得更加内敛。女帝似乎将注意力放在了整顿内部和安抚地方士绅上，对通文馆的扩张并未做出激烈反应，只是暗中加强了几处关键产业和情报节点的防御。但姬如雪等人的隐秘行动，显示她们并未放松对外界的监控。
最让李天然在意的，是影羽提到的一条未经证实的信息：近日有零星乔装改扮的军卒模样人物在凤翔出现，操河北口音，行事低调，但采购了大量伤药和耐储存的干粮，似乎在为某种长途行动做准备。河北……那是晋王李克用的地盘。
“李嗣源在整合凤翔，女帝在固守观望，晋王的人却悄悄出现……”李天然在莹勾带回消息的当晚，沉吟良久，“凤翔这块肥肉，看来惦记的人，比想象的更多。”
“麻烦。”莹勾简洁评价，擦拭着“血吻”的刃锋，寒光映着她冰冷的血眸，“李嗣源若与晋王有勾连，女帝处境更危。”
“未必是勾连，也可能是相互利用，或者……晋王想趁火打劫。”李天然分析道，“李嗣源想完全掌控凤翔，必然要过女帝这关。若他能借晋王之势施压，或制造事端引晋王介入，局面会更复杂。女帝现在按兵不动，或许也是在等，看谁先沉不住气。”
他看向莹勾：“我们埋下的‘眼睛’和‘耳朵’，现在还不够。我们需要知道更多细节：那些河北来人的确切落脚点、接触了谁、采购物资的具体数量和去向。还有，通文馆内部，除了李存孝，其他‘门主’和核心人物的动向。”
“影羽人手不够，风险太高。”莹勾直言。
“所以，我们需要一枚‘饵’。”李天然眼中闪过一丝算计的光芒，“一枚能让李嗣源暂时转移注意力，甚至可能暴露出一些破绽的‘饵’。”
莹勾停下动作，血眸注视着他：“什么饵？”
李天然没有立刻回答，而是从枕下摸出那枚出现裂痕的万毒窟虫笛。这笛子被苏芷检查过，确认灵性已失，只剩空壳，便被当作无关紧要的杂物留在了李天然这里。
“尤川死了，但这东西，在某些人眼里，或许还有价值。”李天然缓缓道，“尤其是对某些想研究蛊术，或者想追查万毒窟余孽的人来说。”
莹勾明白了：“你想把这笛子的消息，泄露出去？”
“不是简单泄露。”李天然手指摩挲着虫笛上的裂痕，“要让它‘偶然’被发现，发现的人，最好是对蛊术感兴趣，又和李嗣源不太对付，或者……是晋王那边的人。”
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