东大陆联军，中军大营——魔法飞空艇“破晓号”。
这是一艘由魔法师协会倾力打造的战争利器，长达百丈，通体由秘银与风橡木构筑，三层甲板上密布着魔法炮台与防护符文阵列。
此刻，“破晓号”悬浮于云层之上，如同一座移动的空中堡垒，俯瞰着下方那片正在被战火灼烧的大地。
最高层的指挥舱内，数十人分坐于环形议事桌旁。
各国旗帜插在各自代表的身后，荆棘蔷薇、咆哮雄狮、交叉圣剑……每一面战旗都沾染着前线的硝烟，却掩饰不住旗手们眼中那越来越炽热的兴奋与渴望。
桌面上摊开着巨大的战场投影地图，红色箭头从东西两个方向同时刺向中央大陆腹地，而代表教廷的金色防线，正在以肉眼可见的速度节节收缩。
一名冒险者工会的精锐斥候刚刚汇报完今日的战况，躬身退下。
“报——东线第七军团已突破教廷第三道防线，推进速度超出预期！”
“报——西线魔法师编队摧毁敌圣光炮阵地六处，伤亡轻微！”
“报——圣剑王国骑兵团俘获教廷辎重队一支，缴获物资清单在此！”
随着最后一条战报落下，指挥舱内爆发出压抑许久的欢呼。
“好！”
“打得好！”
“照这个速度，再有半个月，咱们就能在晨曦大教堂脚下会师了！”
狮鹫王国亲王莫里德——那位体型富态、眼神精明如狐的中年贵族——第一个举起酒杯，高声笑道：
“诸位！我看啊，这教廷也就是个纸老虎！什么千年根基，什么父神庇护，在咱们东西两路夹击之下，还不是溃不成军！”
他转向身旁的荆棘公国尼克大公，挤了挤眼：“尼克，你当初第一个投靠霍华德阁下，现在该偷着乐了吧？等打进晨曦大教堂，教廷那几个金库，你可得请客！”
尼克大公矜持地笑了笑，没接话，但眼底的得意却是藏不住的。
“就是就是！”另一位王国代表附和道，“要我说，最多一个月，咱们就能坐在这晨曦大教堂里开会了！”
“到时候教廷那帮红衣主教，全得跪着给咱们倒酒！”
“哈哈哈——！”
笑声在指挥舱中回荡，连日征战的疲惫仿佛都被这胜利的喜悦冲刷殆尽。
侍从们穿梭其间，为各位代表添酒加菜，气氛热烈得如同提前庆功。
然而，在这片喧嚣的中心，有三个人始终保持着沉默。
最高处的指挥台上，姜风端坐于主位。
他面前也放着一杯酒，却从未碰过。他的目光一直停留在那张战场投影地图上，眉头微微蹙起。
雷昂坐在他右侧，这位钢铁般的老人同样面色沉凝。
他右手无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄，仿佛那不是一把剑，而是一根在关键时刻能够点醒众人的拐杖。
马克坐在左侧，原本因战事顺利而舒展的眉头，此刻也渐渐拧紧。他看看姜风，又看看雷昂，隐约觉得有什么不对。
“霍华德阁下？”
马克压低声音，几乎是贴着姜风的耳侧问道：
“是……有什么不对吗？”
他的声音很轻，却让姜风的目光终于从地图上移开。
姜风看了马克一眼，微微颔首。他没有刻意压低声音，但也没有刻意抬高，只是用那种一如既往的平静语调说道：
“确实有些不对。”
这句话如同一粒石子投入喧闹的池塘，瞬间激起涟漪。下方的欢笑渐渐止息，众人纷纷抬头，望向指挥台。
马克心中一凛，追问道：“阁下指的是……”
姜风站起身，走到指挥台边缘，俯视着那张战场投影地图。他的手指轻轻点在东线某处，又滑向西线，最后落在晨曦大教堂所在的核心区域。
“你们看。”
他的语气依旧平静，却让所有人都下意识地屏住了呼吸。
“东线，我们推进了三百里，击溃教廷守军七万，缴获辎重无数。”
“西线，大夏神国推进了四百里，占领教廷三座重要城镇，战线已逼近中央大陆腹地。”
他的手指沿着那两条红色的箭头滑动：
“从表面上看，教廷节节败退，溃不成军。我们两面夹击，胜利在望。但……”
他顿了顿，手指猛地落下，点在晨曦大教堂周边那片尚未被染红的区域：
“你们有没有发现，教廷虽然一直在退，但他们的主力军团，从未被我们真正围歼过。”
“东线的七万守军，被击溃的是杂牌部队。教廷真正的精锐——圣殿骑士团的主力、圣光舰队的核心战舰、以及那支传说中由苦修士组成的‘殉道者营’——至今未出现在正面战场上。”
“西线同样如此。大夏那边推进得比我们还快，但他们遭遇的抵抗，据我方情报显示，强度远低于预期。教廷仿佛……主动让出了这些土地。”
他收回手指，环顾下方那些渐渐收敛笑容的面孔：
“一个统治了兰法界千年的庞然大物，即便两面受敌，也不可能在短短一个月内溃败到这种程度。除非……”
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