沈怀舟忽然道：“娘，若您早这样，我是不是就不会……”
话没说完，他闭了嘴。
可江知梨知道他想说什么。
前世他战死，无人收尸。这一世，她提前警告，他才躲过一劫。
她看着他眉间的疤，声音低了些：“早一点，晚一点，都不重要。重要的是，现在你们还活着，我也还在。”
沈晏清低头，手指摩挲着扇骨。
他想起自己前世双腿被废，躺在破屋里等死。那时没人救他，连亲兄弟都避着他走。如今母亲盯得紧，账目一笔不落，连他夜里多喝一杯酒都要过问。
他原觉得烦，现在却明白，那是怕他再倒下去。
“娘。”他抬起头，“我明日要去城西查一笔货，您……要派人跟着吗？”
江知梨看他一眼：“你要我信你，还是不信你？”
“我……想您信我。”
“那就别让我失望。”她说，“你可以去，但每日必须报行程。若有半日失联，我会亲自带人去找你——不管你在哪。”
“是。”沈晏清点头，嘴角微动，似想笑，又不敢。
沈棠月站在一旁，听着兄长们与母亲对话，心里一阵阵发紧。
她忽然明白，母亲不是变凶了，是她们过去太不懂事。那些她以为的苛刻，其实是保护。那些她觉得的压迫，其实是救命。
“娘。”她小声开口，“我……我想学管账。”
江知梨看向她。
“我不想只会绣花跳舞。我想知道钱从哪来，事怎么办。我不想再被人骗一次。”
江知梨没说话。
她走到沈棠月面前，伸手抬起她的下巴，逼她直视自己。
“你想好了？这条路不好走。你会得罪人，会被人恨，会连觉都睡不安稳。”
“我想好了。”沈棠月声音发抖，却没退，“只要能帮您，能护住这个家，我愿意。”
江知梨松开手，转身走回主位。
“明日开始，你跟我一起看账。不懂就问，问不到答案就查。我会让你知道，什么叫‘家’不是靠温柔撑起来的。”
三人站在原地，谁都没动。
他们第一次觉得，这座府邸不一样了。
不再是那个任人欺辱、内宅混乱的陈家，而是一个由母亲牢牢掌控的地方。她不笑，不怒，不说重话，可每个人都清楚——她说了算。
沈怀舟看了看两个弟妹，低声道：“娘现在……不像从前了。”
沈晏清点头：“但她更像主母了。”
沈棠月没说话，只是低头看着自己的手。
她知道，从今天起，她不能再做那个只会被人保护的小姑娘。
江知梨坐在主位上，手指轻轻敲了下桌面。
门外传来轻微响动，是云娘的脚步。
她进来，低声禀报：“夫人，城西码头有人运了一批药材，报的是防疫，实则夹带铁器。登记人姓赵。”
江知梨眼皮都没抬。
“赵轩还没放出来？”
“还没。狱中传出话，说他认了强占民女的罪，只求减刑。”
“呵。”江知梨冷笑，“认得倒快。”
她翻开新账本，提笔写下一行字。
“把这批货的名字记下来。等他出来，送到他手上。”
云娘一怔：“送去给他？”
“不然呢？”江知梨抬头，“让他知道，贪心的人，连牢饭都吃不安稳。”
云娘低头应是。
江知梨放下笔，目光再次扫过三个孩子。
他们都站着，姿态比来时端正了许多。
她没再说教，也没露出笑意。
只是轻轻说了一句：“都去忙吧。”
三人行礼退出。
走到门外，沈棠月才敢喘口气。
沈怀舟拍了下她的肩：“别怕，娘不会真罚你。”
“我不是怕。”她摇头，“我是……有点懂她了。”
沈晏清收起折扇，望向主堂方向。
“她不是凶。”他说，“她是终于不再忍了。”
主堂内，江知梨独自坐着。
她拿起茶杯，茶已凉。
她吹了口气，没喝，只是将杯子放在一边。
手指抚过袖口，那里藏着一根银针。
她闭了下眼。
心声罗盘响了。
【三子今晚遇袭】
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