门轴发出一声轻微的转动声，一名身着兰宁王国制式外交官服饰的年轻男子，跟在费迪南德身后，缓步走入了江镇的视野。
他身姿挺拔，面容俊朗，金色的短发打理得一丝不苟，湛蓝色的眼眸深邃而平静，仿佛一汪不起波澜的湖水。
然而，当他的目光与江镇的视线在空中交汇时，那湖底深处，却悄然掠过一丝难以察明，却又无比熟悉的涟漪。
江镇的瞳孔微不可察地一缩。
这个男人，他认得。
伊兰，曾经圣城大教堂里一名不起眼的见习神官，因为一次偶然的事件，与他有过短暂的交集。
那时的伊兰，谦卑、沉默，总是隐没在人群之后，是那种即便擦肩而过，下一秒就会被彻底遗忘的存在。
江镇甚至一度以为，这个连正式神官都不是的年轻人，早已在那场席卷圣城的剧变中化为了尘埃。
可现在，他却以兰宁王国重臣的身份，出现在了自己的面前。
“江镇大人，日安。”伊兰微微躬身，行了一个无可挑剔的贵族礼节，声音温润而悦耳，却又带着一种恰到好处的疏离感，仿佛他们是初次见面。
“在下伊兰，现任兰宁王国外交次臣。奉吾王之命，前来协助费迪南德大主教，处理此次人类幸存者联盟成立的相关事宜。能亲眼拜见传说中的东境守护者，是在下的荣幸。”
他的言辞滴水不漏，将姿态放得很低，却又巧妙地用“传说”二字，将两人之间曾经的联系轻轻揭过，点到即止。
这番话语，既是官方的自我介绍，又像是一种隐晦的提醒，更深处，还透着一丝若有若无的依附与归顺之意。
江镇心中巨浪翻涌，面上却不动声色地浮起一抹和煦的微笑。
“伊兰次臣，不必多礼。兰宁王国的使者，就是我江镇的贵客。请坐。”
他抬手示意，心中却警钟大作。
一个被他彻底“忽略”的见习神官，摇身一变，竟成了兰宁王国的二号外交人物。
圣教的手，究竟伸得有多长，布局又有多深？
这已经不是简单的渗透，而是在关键国度的核心层，埋下了一颗举足轻重的棋子。
教皇保罗，那个始终藏于幕后的老人，其手段与心机，远比自己想象的要恐怖得多。
费迪南德仿佛没有察觉到两人间的暗流，他坐下后，神色便严肃起来，直奔主题：“江镇大人，时间紧迫，我就不绕圈子了。根据我们得到的情报，西大陆的巴尔格纳大公，对您在这次联盟中的地位颇有微词。他已经联合了数个中小型势力，打算在明天的正式盟会上，以所谓‘民主推举’的方式，向您施压，意图削弱您在新联盟中的话语权。”
他顿了顿，看了一眼身旁的伊兰，继续说道：“伊兰次臣在兰宁王国外交部经营多年，对西大陆各方势力的脉络了如指掌。教皇陛下特意将他从兰宁紧急调拨过来，就是为了在这次博弈中，为您提供最有效的情报与外交支持。”
江镇端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼帘低垂，遮住了眸中一闪而过的精光。
巴尔格纳的动作，不出所料。
但费迪南德这番话，却透露出更深层的信息。
其一，圣教的情报网远超他的想象，能提前洞悉巴尔格纳的阴谋。
其二，教皇此举，名为“协助”，实为展示肌肉，让他清楚地认识到，离开圣教的支持，他将独木难支。
其三，伊兰这颗棋子，不仅是对兰宁的掌控，更是教皇用来影响、甚至钳制他江镇的一张牌。
“有心了。”江镇放下茶杯，语气平淡，听不出喜怒。
“替我多谢教皇陛下的美意。巴尔格纳不过是跳梁小丑，翻不起什么大浪。”
他表面镇定自若，仿佛一切尽在掌握，但脑海中已经开始飞速盘算。
如何反击巴尔格纳的挑衅，如何利用伊兰这条线，又该如何应对教皇这只看不见的手。
牌局尚未开始，棋盘上的暗流却已汹涌。
江镇的目光转向伊兰，带着一丝恰到好处的审视与好奇：“伊兰次臣年纪轻轻，便身居高位，真是年轻有为。不知在兰宁王国，主要负责哪些事务？”
这既是客套，也是一次直接的试探。
他需要知道，伊兰这颗棋子，到底有多大的分量。
伊兰的姿态依旧谦恭，回答得却极有分寸：“大人谬赞了。在下不过是侥幸得到国王陛下的信任，主要负责协调兰宁与西大陆各势力的外交关系，以及……处理一些不方便摆在明面上的事务。”
最后半句话，他说得意味深长。
江镇瞬间了然。
所谓的“不方便摆在明面上的事务”，恐怕才是他权力的核心。
这意味着，伊兰不仅是外交官，很可能还是兰宁王国在阴影中的代言人之一，是圣教埋在兰宁王室身边的一把暗刃。
江镇心中再次感慨，圣教的渗透力已经到了令人发指的地步。
他愈发觉得，自己对那位教皇的实力评估，或许从一开始就错了。
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