卡萨兰星环带，“守望驿站”前哨基地。
钢铁骨架在赤红的风沙中初具雏形，巨大的能量护盾发生器嗡鸣着，在基地外围撑起一片相对平静的穹顶。锥形遗迹——被勘探队员们私下称为“守望之窗”的存在——静静矗立在基地核心区，表面流淌的银白纹路如同呼吸般明灭，散发着亘古的宁静。伊莱亚站在观测平台的强化玻璃幕墙后，指尖无意识地划过冰冷的金属窗框，目光穿透护盾外翻涌的沙尘，落在那座沉默的黑色锥体上。距离上次的“窗口开启”已过去标准时七十二小时，摇篮核心那一次遥远的“眨眼”带来的悸动，依旧在他灵魂深处留下难以磨灭的回响。
“还在回味神迹呢，勘探员？”萨拉的声音带着一丝疲惫的调侃，她抱着一摞厚厚的分析板走到伊莱亚身边，将其中一块“啪”地拍在控制台上。光屏亮起，复杂的能量图谱与符号学解析模型飞速滚动。“第七十七次尝试解码‘星锚箴言’的次级波动序列，失败。这东西就像个活了几百亿年的老顽固，只肯在它愿意的时候透露一星半点。”她揉了揉眉心，看向遗迹的眼神却充满炽热的探索欲，“不过，我们捕捉到了一些新的东西。”
她调出一段被高亮标记的频谱图。那并非摇篮核心稳定的脉动，而是一系列极其微弱、频率诡异、如同垂死心跳般断断续续的震颤波。这些震颤波如同幽暗中的蛛丝，从遗迹深处弥散出来，与星环带某些特定区域的古老岩层产生了诡异的共鸣。
“我们管它叫‘星骸残响’，”萨拉的声音压低，带着一丝不易察觉的寒意，“频谱分析显示，它携带着极其古老的……痛苦与扭曲印记。就像是某个庞大存在被彻底撕碎湮灭前，最后残留在时空褶皱里的惨叫回声。”
伊莱亚的指尖猛地收紧。痛苦与扭曲？惨叫回声？这描述与他通过“窗口”感知到的、苏绾在虚无中挣扎时那冰冷刺骨的“缺失感”截然不同！那是一种灵魂层面的剥离与空洞，而萨拉检测到的更像是某种物理层面的、充满恶意的终极毁灭残留！
“源头？”伊莱亚的声音有些发干。
“不确定。”萨拉指向光屏上星环带的局部地图，几个红点在广袤的赤红岩海中闪烁，“残响强度最高的几个点，都指向‘第七勘探区’的废弃矿坑群。那里是旧卡萨兰文明末期开采‘星核碎片’的地方，也是……”她顿了顿，“也是传说中，被‘虚渊低语’污染最严重的区域之一。”
虚渊。这个如同梦魇般盘踞在古老历史中的名讳，让观测平台内的温度仿佛骤降了几分。尽管新宇宙已沐浴在摇篮秩序之下无数岁月，但关于那个吞噬纪元终极噩梦的传说，依旧带着令人毛骨悚然的寒意。
“队长命令，组成精锐小队，深入第七勘探区，实地勘测‘残响’源头，评估潜在威胁。”萨拉将一枚数据芯片递给伊莱亚，“你是唯一通过‘窗口’直视过源初黑暗的人，我们需要你的感知能力。‘磐石号’已经完成深渊环境改装。”
伊莱亚接过芯片，冰冷的金属触感也无法压下心头升起的不安。第七勘探区那里的矿坑深处，埋葬的不仅是枯竭的星核矿脉，还有旧卡萨兰文明在虚渊低语诱惑下走向疯狂与自毁的累累尸骨。星骸残响会是虚渊湮灭后，跨越时空维度投射而来的最后诅咒吗？
“磐石号”沉重的履带碾过破碎的琉璃化岩层，发出刺耳的摩擦声。深入第七勘探区后，赤红的风沙被隔绝在厚重的深渊级装甲之外，取而代之的是矿坑内部令人窒息的黑暗与死寂。探照灯惨白的光柱撕开浓墨般的阴影，照亮了扭曲变形的废弃矿道支架和散落各处、早已锈蚀成废铁的巨型机械残骸。空气中弥漫着陈腐的金属锈味和一种难以形容的、类似电离臭氧的刺鼻气息，每一次呼吸都让肺叶感到隐隐的灼痛。
“辐射指数超标，但还在机甲屏蔽范围内。空气成分复杂，检测到多种未知惰性粒子悬浮。”副驾驶位的技术员罗恩盯着屏幕，声音紧绷，“能量残响读数正在升高。”
伊莱亚操纵着“磐石号”庞大的身躯，小心翼翼地挤过一道因地质塌陷而严重扭曲的矿道隘口。就在机甲通过隘口的瞬间——
嗡！！！
一种尖锐到仿佛要刺穿耳膜的蜂鸣声，并非来自外部传感器，而是直接作用于伊莱亚的意识核心！眼前惨白的探照灯光芒瞬间扭曲、拉长，化作无数道惨绿色的、如同活体血管般蠕动的光带！矿坑的岩壁在视野中溶解、重组，变成一片由无数痛苦扭曲的肢体、溶解的金属、破碎的星辰残骸构成的、不断蠕动翻腾的恐怖肉壁！无数张模糊不清、却充满极致痛苦与怨毒的面孔，在肉壁深处无声地嘶嚎！
“呃啊！”罗恩发出一声短促的惨叫，双手死死抱住头盔，身体在座椅上剧烈抽搐。
“精神污染！最高等级！开启意识屏蔽力场！”伊莱亚嘶吼着，强忍着大脑被无数怨毒嘶嚎灌入的剧痛，猛拍下操作台上的紧急按钮！
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