清晨的海风还在他衣角残留着湿气，雪斋站在居城门口，把布囊交给亲卫封存。他没回宅邸，直接换了灰蓝直垂，佩上“雪月”刀，步行前往评议厅。
路上家臣们低头让道，没人说话。他知道今天会有一场硬仗。
评议厅内已坐满人。豪族代表围坐在橡木长案两侧，脸色阴沉。他们联名写了控诉书，说宫本雪斋专权乱政，以浪人身份僭越国柄，所行新政皆违祖制。
雪斋进门时，有人冷笑出声。
他不看那些人，径直走到自己的位置站定。小野寺义道还未到场，但所有人都知道他一定会来。
片刻后，主位帘幕掀开，义道缓步走入。他面色比往常更白，眉心那颗痣显得格外清晰。他在主位坐下，目光扫过全场。
“今日召集诸位，是为回应豪族之议。”他说，“宫本奉行所推新政，是否继续施行，由我裁决。”
一名年长豪族起身，手持竹简朗声念道：“屯田五亩一井，夺我佃户；市集设公平秤，压我商利；水利轮值，强征劳役。此三者皆损旧规，害我等根本。若不废除，吾等将闭仓停税，自守封地！”
其余豪族纷纷附和，声音渐高。
雪斋站着没动。等他们说完，才开口：“五亩一井，登记在册者三千六百户，复耕荒田一万两千町。西南三郡粮产较去年增四成。公平秤推行以来，交易纠纷下降九成，市集日均成交额翻三倍。水利委员会由百姓推选，轮值监工，无一人额外加役。”
他语速平稳，像在读一份账本。
“你说损害利益，可有具体损失数目？报上来，我可核对。”
那人噎住，说不出话。
另一人猛地拍案而起：“你算这些数字有何用！你不过一个外来的浪人，凭什么替我们定规矩！”
厅中气氛骤然绷紧。
那人抽出腰间短刀，指向雪斋胸口：“你敢当面答我？凭什么是你！”
刀尖离他不到一尺。
众人屏息，看向主位。
义道一直没动。此刻却突然起身，动作快得不像病人。他拔出家传太刀“乡影”，寒光一闪，重重劈在面前案几上。
咔嚓一声，厚实木案从中断裂，半边塌下，茶碗滚落摔碎。
全场死寂。
义道盯着持刀之人，声音不高，却压得住所有人：“雪斋之令，即我之令。”
他抬眼环视四周：“再有持刀向奉行者，如此案。”
那豪族脸色煞白，手一抖，刀掉在地上。
其他人低头垂首，再无人敢抬头。
雪斋上前一步，单膝微屈，抱拳行礼：“主公信我，我必不负奥州。”
他起身，转向众豪族，声音清楚：“新政不停。渠不断，秤不毁，田不收。若有异议，可向主公陈情——但不可带刀入厅。”
说完，他退后一步，静立原地。
没有人再说话。
片刻后，有人起身离席。接着第二个，第三个。豪族们陆续退出评议厅，脚步沉重，背影僵硬。
最后一个离开的人关门时，发出闷响。
厅内只剩义道与雪斋。
义道缓缓坐下，手撑额头，呼吸有些急促。近侍端来温水，他摆手拒绝。
“你压住了局面。”他说，“但他们不会罢休。”
“我知道。”雪斋说，“只要您还在，他们就不敢明反。”
义道苦笑一下：“只要我还活着……雪斋就不能倒。”
他抬头看着雪斋：“你去忙吧。粮仓巡查的文书，该准备了。”
雪斋点头，转身走向厅门。
阳光从廊外照进来，落在他肩背上。他的影子拉得很长，笔直地投在地板上。
走出评议厅，一名文书官迎上来，递过一卷竹简。
“这是今日要查的粮仓名单。”他说，“南村、北坂、黑川三处，都在西南渠沿线。”
雪斋接过竹简，手指划过上面的名字。
“通知巡粮队，半个时辰后城门集合。”他说，“带上记录板和量斗。”
文书官应声离去。
雪斋站在官署门前，抬头看了眼天色。日头已经升高，风吹动檐角铜铃。
他解开直垂袖口的系带，把竹简塞进怀里。右手习惯性按了下刀柄，确认“雪月”还在。
远处传来马蹄声，似乎是哪位家臣进城。
他迈步走进官署，屋内几名办事吏员立刻起身行礼。
“把水利轮值本月记录调出来。”他对最靠近的那人说，“我要看看南村段有没有报修堤坝。”
吏员答应着去翻柜子。
雪斋脱下外袍挂好，在案前坐下。案上堆着几份未批的公文，最上面是仓廪官昨夜送来的米价报表。
他拿起笔，蘸墨，开始逐条批注。
门外脚步声不断，有人低声交谈，都是日常事务。
一切如常。
但他知道，刚才那场风波只是开始。
豪族不会善罢甘休。他们会找别的办法，或是拖延执行，或是暗中阻挠，甚至可能勾结外敌。
他写完一条批注，停下笔。
窗外，一只麻雀落在屋檐上，叽喳叫了两声，又飞走了。
他深吸一口气，继续提笔。
还有一堆事要做。
粮仓要查，账目要核，新来的记账学徒还得教怎么算折耗。
他翻过一页报表，看到南村仓上报昨日入库新米八百石，来源为三十七户共耕田。
这个数字比预估多了五十石。
他皱眉，提起笔圈出来。
准备派人再去核实。
这时，门外传来急促脚步声。
一名年轻吏员冲进来，手里拿着一封刚到的急报。
“大人！”他喘着气，“黑川粮仓出事了！”
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