清晨的阳光斜照进侧厅，落在案角。雪斋仍坐在靠窗的位置，左手放在膝上，右手空着。桌上炭笔未动，纸折藏在袖中，他没有起身，也没有整理衣襟。
脚步声由远及近，传令兵推门进来，低头行礼。
“主公请大人入内室相见。”
雪斋点头，站起，整了整直垂下摆，迈步出门。走廊木板发出轻微响声，他走得不快，也不慢。
门开时，小野寺义道正坐在矮案后，手中拿着一张图纸。
“你来了。”义道抬头，声音温和，“坐吧。”
雪斋跪坐于席，双手扶膝，未语。
义道将图纸推至案前。“这是匠人刚送来的图样。城南清风坂，三进宅院，带门房、厨役、园丁各二人，庭院已设计好水池与松树位置。工匠说，三个月可完工。”
雪斋看着那张图，没有伸手去拿。
“主公厚恩，雪斋不敢受。”
“你又拒？”义道轻笑一声，“黄金不要，丝绸不要，官位也不要，如今连房子也推？天下哪有白出力却不收赏的道理？”
“不是不收。”雪斋低头，“是不能收。”
“为何不能？”
“私宅易生惰。我若住进高墙大院，早晚有人抬轿接送，饭食有人端来，消息由下人层层上报。等我发现士卒缺粮、城墙漏水时，就晚了。”
义道皱眉。“你是怕安逸？可你也需要休息的地方。你现在住军营，夜里常巡城，白天还要看账本，这样下去身子会垮。”
“我身子无碍。”雪斋说，“住在军营，早上能听新兵练枪声，夜里能查哨兵轮值。士兵知道主将与他们同吃同住，才会拼死作战。若我搬进宅子，他们只会想——大人已有家业，何必再为我们拼命？”
义道沉默片刻，手指敲了敲案面。
“你说得也有理。但功不可不赏。你不为自己想，也要为百姓想。他们见你立下大功却一无所获，会寒心。”
“百姓要的是米粮不断，不是看我住什么房子。”雪斋抬头，“秋收增产四成，是因为古河通水。这功劳是田中次郎测坡度、力士挖泥、农夫日夜守渠换来的。我只是下令的人。若真要赏，该赏他们。”
“那你让我怎么办？”义道语气软了下来，“你不收，我心里不安。我是主君，你是重臣。你为我撑住这座城，我却连一间屋子都给不起，别人会说我刻薄寡恩。”
话音未落，门外传来急促脚步。账房先生冲进来，脸色发白，手抖着递上一本册子。
“主公……私库……空了。”
义道翻开册子，眉头越皱越紧。
“三千两补军费，全用了？现在只剩八百贯铜钱？”
“是。”账房低头，“前日购铁炮五十杆，付银两千两。昨日运粮车十辆，修桥两座，又用一千两。今日若再拨款建宅，库银将不足半月开支。”
义道合上册子，重重放在案上。
“那就从库银拨五千两。”
他伸手欲拍案下令。
一只手掌按住了他的手腕。
力道不大，却稳。
雪斋开口：“不可。”
声音不高，却像刀切下。
“库银一分一毫，都是将士血汗所系。南部未灭，战事未息。铁炮需添，粮草待储。建宅非急，养兵为先。”
他松手，退半步，复跪。
“今日我受一瓦，明日士卒寒心；今日我享一宴，明日战马断秣。雪斋所求，唯军饷不断，新军得训。宅第之事，请主公收回成命。”
室内安静。
阳光移到义道眉心那粒痣上。他盯着雪斋，看了很久。
“你总这般……不肯为自己留一丝余地。”
“臣若自顾，何以率人？”
“你知道吗？”义道忽然说，“我曾梦见你死了。穿着破铠甲，倒在城门口，手里还握着刀。那时我想，要是早些给你一座宅子，让你娶妻生子，或许你就不会这么拼。”
雪斋没动。
“我不是为了活命才站在这里。”
“我知道。”义道叹气，“你是为了让他们活下去。”
他又看了一会儿，终于挥手。
“账房，撤图。建宅一事，作罢。”
账房连忙收起图纸，低头退出。
门关上后，义道靠向身后屏风，闭眼。
“你走吧。我想静一静。”
雪斋行礼，起身。
他走到门口，手扶门框，停了一下。
“主公。”
“还有事？”
“私库虽空，军费尚可周转。我已让田中次郎登记旧铁器，准备重炼炮管。茶屋那边答应先赊一批布匹，换明年商税抵偿。只要不加赋，百姓就能喘口气。”
“你总是想在前面。”
“不敢。只是不想等到火烧眉毛才动手。”
“去吧。”义道声音低了些，“别太熬自己。”
雪斋点头，推门而出。
走廊依旧安静。他走回侧厅，重新坐下。位置未变，姿势如初。阳光还在左眉骨刀疤上发亮。
他没有动桌上的炭笔。
也没有取出袖中的纸折。
他知道义道不会再提赏宅。
他也知道，真正的难处才刚开始。
库银见底，意味着接下来每一笔支出都要精打细算。新军训练不能停，火药要备足，冬季棉衣还没着落。茶屋能赊账，但不会永远赊下去。田中次郎说河岸沙地有铁矿苗，可开采需要人手和工具。
他必须想办法。
正想着，门外又响起脚步声。
这次不是传令兵。
是一个年轻侍从，手里捧着一封密信，站在门口不敢进来。
“大人……城西巡查队发现一名可疑商人，自称来自堺町，却拿不出茶屋印鉴。他说……有要紧事禀报，只肯对您一人讲。”
雪斋抬头。
“人在哪？”
“押在东市牢房，等候发落。”
“带路。”
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