晨光刺破烟尘，照在钟楼残破的屋脊上。
火势已熄，只剩几缕黑烟从断梁间袅袅升起。
宫本雪斋站在东侧台阶前，拐杖杵地，右腿裤管被血浸透了一片，颜色发暗。
他没去擦额角的汗，也没动一下身子，只是盯着西侧那排倒塌的庙屋。
那里原本是供奉土地神的小祠，如今墙塌顶落，木架歪斜，像一口翻倒的破箱。可就在瓦砾堆里，有块布巾被风吹起一角——是粗麻织的，带着朝鲜民间常见的靛蓝条纹。
“那边。”他低声说，声音沙得像是磨过石板，“有人藏着。”
身旁的足轻队长顺着他指的方向看去，皱眉：“是不是还有敌兵？要不要放箭清一清？”
“别动。”雪斋抬手制止，“动静太大，会惊到里面的人。”
话音未落，千代已悄然离队。她矮身贴着断墙移动，脚步轻得几乎不惊起灰尘。灰蓝直垂的下摆扫过碎砖，左手按在腰间手里剑囊上，右肩微沉，随时准备发力。她绕到废墟后方，借一根倾倒的柱子掩住身形，眯眼往里瞧。
屋内光线昏暗，但能看出地下挖了个隔间，入口盖着半截门板，上面压了碎石和焦木。缝隙里传出低低的咳嗽声，还有孩子压抑的抽泣。门口站着两个穿残甲的士兵，手持长枪，背靠断墙，脸上满是烟熏火燎的痕迹。其中一人手里举着火把，正对着一堆干草。
千代退回原位，伏地禀报：“六名残兵，多数带伤。挟持十人，男女老少都有，藏在神龛下的地洞里。他们用火威胁，若我们靠近就点燃烧屋。”
雪斋听完，没说话，只低头看了看自己的手掌。拐杖握得太久，掌心磨破了皮，渗出血丝混着汗水往下淌。他缓缓吸了口气，风里还带着焦木味和一丝血腥。
“传令，围而不攻。”他说，“让弓手散开埋伏，盯住拿火把的那个。”
足轻队长迟疑：“就这么耗着？万一他们真点了火……”
“不会。”雪斋摇头，“真想同归于尽，刚才火一起他们就动手了。现在拿人当盾，是要活命。只要还想活，就有机会。”
他顿了顿，又道：“派人去取些干粮，再搬两坛水来。别靠太近，放在东墙根下就行。”
命令传下去后，士兵们悄悄行动起来。有人解下背后的粮袋，抓出几把炒米和干鱼片，用布包好；有人抱来水囊，轻轻摆在指定位置。整个过程没人喧哗，连脚步都放得极轻。
对面废屋里，那举火把的敌兵似乎察觉到了什么，探头张望。见无人逼近，只有食物和水静静搁在那里，他回头说了句什么，另一人犹豫片刻，竟真的派了个小兵猫腰跑出来，一把抓起布包就缩回去。
雪斋嘴角微动，没笑，但眼神松了些。
“他们在动摇。”他说。
千代低声道：“我从屋顶进去。那边木架烧得只剩骨架，踩上去不会塌。我能摸到隔间上方，找机会动手。”
雪斋看着她，点头：“只救人，不留活口的事交给我们。你一旦得手，立刻撤出，别恋战。”
千代应了一声，转身便走。她沿着断墙绕到北侧，踩着倾倒的梁木攀上半截残墙，动作利落如猫。到了屋顶边缘，她伏下身，听了一会儿里面的动静，然后抽出随身短刀，轻轻撬开一块焦黑的瓦片。
屋内，那举火把的敌兵仍在门口徘徊，其余四人守在地洞口，神情疲惫。被抓的平民蜷缩在地下，一个个面如土色，有个老妇抱着孙子低声念佛，声音抖得不成调。
千代从怀里取出一个小布袋，抖出一点淡黄色粉末，吹进缝隙。那是安神香混了迷魂草，气味极淡，闻久了会头晕嗜睡。她不敢多用，怕误伤下面的人，只撒了一点，便收起袋子，抽出腰间细绳，准备等时机成熟时滑下去割断绑绳。
外面，雪斋见千代已到位，便下令士兵佯装撤围。十几名足轻缓缓后退，收起武器，做出放松戒备的姿态。又有两人抬着担架走过视野，像是要去搬运尸体。
废屋里的敌兵果然松了警惕。举火把那人把火插进墙缝，蹲下身去翻刚抢来的干粮，嘴里嘟囔着：“这群人还真给吃的……莫非真肯放我们走？”
就在这时，一支冷箭射出，精准命中火把根部。火星四溅，火把倒下，被地上湿土一压，瞬间熄灭。
与此同时，千代掀开瓦片，顺着绳索滑入屋内，落地无声。她闪身至地洞旁，一刀割断拴住门板的麻绳，低喝：“快出来！趴着走，别站起来！”
最先爬出的是个中年男子，满脸煤灰，腿发软。接着是妇女、老人、孩子，一个接一个匍匐而出。千代护在侧翼，手里剑随时待发。
外面，雪斋拔出“雪月”刀，对身边两名亲兵道：“冲进去，清敌。”
三人疾步突入，足轻队也从外围合拢。屋内残兵发觉不对，慌忙举枪迎战。一人想重新点火，刚摸到火折子，就被千代甩出的手里剑钉在墙上。另两人扑向逃出的平民，被亲兵长枪贯穿。
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