残羹冷炙尚在桌上,宅院便已各司其职。唯有李然,心头揣着沉甸甸的顾忌,不敢随意走动,仍旧枯坐于前院厢房,望着窗棂透进的昏沉天光怔怔出神。
后院灵堂,烛火摇曳。大妻赵子凝神色肃穆,先取出一只素白瓷瓶,小心翼翼地将两滴稀释过的【灵性水】滴入砚台。墨块在幽光闪烁的水中缓缓研磨,晕开一片浓稠的墨色。她摊开一张韧性极佳的皮纸,凝神静气。短暂的沉默后,笔尖终于落下,墨线游走,一个顶盔贯甲、面容清秀中透着英气的甲士形象渐渐跃然纸上。
最后一笔勾勒完成,赵子凝并未停歇。她再次蘸墨,在画旁空白处,以娟秀却蕴含力量的笔迹书写起来:
世袭坞堡道官:申悦
出生:骇历年间
战殁:二百三十六岁
性情:活跃
晋阶英灵【掉阶】…
笔尖起落间,纸张空白处已被密密麻麻的身份信息填满。待最后一滴墨汁被吸尽,她才搁下笔,目光在画作上停留片刻,仿佛在无声告别。随即,她将画纸卷好,步履无声地穿过灵堂,走到对面正堂的桌案前。案上置一铜盆,盆内幽蓝色的火苗静静燃烧,散发着不祥的冷意。赵子凝手腕一抖,将画卷投入火中。
“轰!”画纸遇火即燃,幽蓝火焰猛地蹿高,映得她面无表情的脸庞忽明忽暗。她甚至未等画纸燃尽,便已转身离去,只留下一句空洞得如同叹息的嘱咐,飘散在寂静的灵堂:“暂且守好大宅前院大门。”
“吱呀——”房门合拢。盆中火焰随着画卷燃尽而迅速萎靡、熄灭。就在最后一点火星湮灭的刹那,供桌最末端一块蒙尘的灵位牌,毫无征兆地剧烈震颤了一下!一缕极其淡薄的青烟自牌位中溢出,如有生命般钻入尚有余温的灰烬。紧接着,一个身影诡异地从冰冷的火盆中飞旋而出,轻盈落地。
身影站定,缓缓转过身——顶盔贯甲,五官清秀,英气逼人,正是画中女子无疑。
“我叫申悦…”她的声音柔和,带着一丝初醒的迷惘,更像是说给自己听,“从爹爹申程曦手中继承了坞堡道官的身份…亲眼看着长坎坞堡一点点凋零…最终,殁于破堡之战…”她顿了顿,眼神逐渐凝聚起一丝微光,“而今复活,当值主家宅院正门,守卫门户…”
喃喃自语毕,她的目光落在正堂供案上那密密麻麻、层层叠叠的灵位牌位上,神情变得无比庄重。她摘下沉重的头盔,露出修长白皙的脖颈和束起的乌黑长发。目光在牌位林中急切地搜寻着,终于定格在其中一个刻着“申程曦”三字的牌位上。她用力咬了下嘴唇,仿佛在压抑翻涌的情绪,随即“咚、咚、咚”三个响头,重重磕在冰冷的地砖上。再起身时,她伸手,将供案上那块原本属于自己的、写着“申悦”名字的灵牌取下,紧紧攥在手中。
与此同时,二妻的身影出现在三进院深处。她手持瓷瓶,正耐心地侍弄着一小片看似枯败的花草。随着瓶中稀释过的【灵性水】一滴滴精准落下,奇迹发生了:蔫萎的枝叶瞬间挺立、舒展,以肉眼可见的速度疯长、抽条,眨眼间便郁郁葱葱,繁茂到了极致!然而,这生机勃发的景象仅仅维持了一瞬,枝叶便以更快的速度枯萎、凋零、化为飞灰。就在这腐朽的残骸之中,一株嫩绿的幼苗破土而出,贪婪地汲取着灵性水。
一滴、又一滴…幼苗如同被无形的手拉扯着,疯狂地抽枝、拔高、伸展!转眼间,一株树冠如巨伞般茂密的参天大树便矗立在庭院中央。紧接着,数十朵妖异猩红、大如海碗的花朵在枝头瞬间绽放,又在眨眼间凋零、飘落。花落处,拳头大小的婴儿状果实迅速凝结,果蒂如同脐带般连接在婴儿果的头顶心,输送着肉眼可见的、粘稠的淡绿色能量。那紧闭双眼的婴儿果,心脏位置竟在剧烈搏动!“噗通…噗通…”每搏动一下,果实便膨胀一圈!
仅仅十几个呼吸,拳头大的婴儿已长成四肢修长、肌肉初显的青少年模样,五官也愈发清晰,宛如沉睡的真人。若从远处看,如同数十个赤裸的人影被倒吊在巨树之上,诡异莫名。
二妻身形如狸猫般在虬结的枝杈间轻盈穿梭、检视,眉头却越蹙越紧。这一次,在灵性水不计代价的催化下,吊尸树开了六十八朵花,最终只结了四十八颗果婴。更令她心惊的是——全是女果!一个种婴都没有!
“灵性水出了问题?还是种子…或是培育过程?”她指尖无意识地捻着衣角,心头疑窦丛生。
未等她理清思绪,“啪嗒”一声轻响!一颗果实猛地睁开了眼睛!头顶的果蒂瞬间枯萎脱落。果实直坠而下!半空中,只见她(它?)异常灵活地伸手摘取了一片翠绿的大树叶,精准地贴在小腹位置。落地时,树叶已化作一袭贴身的翠绿衣裙,包裹住那具窈窕的身躯。她披散着湿漉漉的长发,眼神空洞茫然,如同精致的木偶,僵硬地站在二妻身后,再无半点动静。
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