武道启蒙堂前的空地,每日晨昏愈发喧腾。呼喝声、拳脚破风声、还有孩童模仿时的嬉笑,交织成一股蓬勃的生气,仿佛给这座古老帝都的角落注入了一管滚烫的新血。
《茅山济世录》的册子更是在市井间隐秘流传,手抄本层出不穷,价格被炒高数倍仍有人求购。
寻常百姓家中,悄悄贴上安宅符的越来越多;遇到些许“不对劲”,先翻册子对照,再决定是否去庙里观里的,也大有人在。
水面之下的暗流,终于按捺不住,掀起了第一波混浊的浪头。
事情起得突然,且阴毒。
先是东市一家生意红火的绸缎庄,老板一家七口,连带两名守夜伙计,一夜之间暴毙。死状极惨,面目扭曲,七窍渗出黑血,皮肤却无外伤。现场门窗紧闭,无挣扎痕迹,唯有空气中残留着一丝极淡的、令人作呕的甜腥气,以及……几枚散落在地、边缘焦黑的黄符纸灰。纸灰样式,竟与《茅山济世录》中所绘的某种驱邪符有七八分相似!
紧接着,城南永阳坊一处水井,三日内连续有七人打水饮用后,突然癫狂,力大无穷,撕咬见到的活物,状若疯犬,最终力竭暴毙。官府封锁水井,请来的仵作在井壁发现用鲜血画就的、歪歪扭扭的诡异符文,那符文风格,赫然带着几分茅山符箓的笔意,却又透着股邪祟之气。
第三桩更甚。京兆府一位素以刚正着称的司仓参军,夜里于书房暴毙,死时手中紧握着一本手抄的《茅山济世录》,书页翻在“辨妖气”一章,其脖颈上有两个深深的、发黑溃烂的牙印。书房外墙上,用血写着一行触目惊心的大字:“茅山妖道,祸乱长安!”
三桩大案,几乎同时爆发,桩桩诡异,件件指向茅山!
恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。刚刚对茅山道法生出好感和信任的百姓,瞬间陷入巨大的怀疑与恐惧。街头巷尾,流言四起。
“听说了吗?那茅山符箓是邪法!用了会全家死绝!”
“井里的毒就是他们下的!那书就是诱饵!”
“连官老爷都敢害!还留血字!这是要造反啊!”
“幸亏我没去学那劳什子武道,怕不是也着了道……”
启蒙堂前冷清下来,偶尔有大胆的远远指指点点,眼神里也满是戒备与惊惧。客栈周围,开始出现一些形迹可疑的窥视目光。长安县、万年县的差役来了几波,虽未直接拿人,但盘问的语气已极为不善。朝廷内部,要求严厉查办“妖道”、驱逐西来者的声音陡然高涨。
风雨欲来。
客栈独院内,气氛凝重。石坚面沉如水,周身隐有电光;毛小方盯着罗盘,眉头紧锁;四目收起了惯常的嬉笑,眼神锐利。刘昭静坐庭中,指节轻轻叩着石桌。
“嫁祸。”林九(九叔)开口,声音平稳,打破了压抑。他刚带着几名弟子从几个案发现场悄然探查回来,道袍下摆沾了些许灰尘,眼神却清明冷静。“手法粗糙,痕迹刻意,但足够毒辣,直指人心薄弱处。目的有三:一,污我茅山清誉,摧毁刚建立的信任;二,激怒朝廷,借官府之力打压;三……试探。”
“试探什么?”一名年轻弟子忍不住问。
林九看他一眼:“试探我们的斤两。看我们面对这等构陷,是慌不择路自乱阵脚,还是真有本事拨云见日,揪出真凶。也看看……这长安城里,有多少双眼睛在暗处盯着,有多少人乐见我们倒霉。”
刘昭停止叩击:“能看出是什么东西所为?”
“阴毒,邪祟,且熟悉长安环境,甚至……”林九顿了顿,“可能对我茅山符箓笔意有些粗浅了解,故意模仿。不是寻常游魂野鬼,是有根脚、有灵智的妖魔,背后或许还有人指点。尸体上的甜腥气、井壁的邪符、参军颈上的尸毒牙印……看似杂乱,内里有一丝极淡的、同源的腐臭阴气相连,源头……在城北方向。”
“城北……”毛小方看着罗盘,指针微微偏向北,“旧王府区?那里地气衰败,阴宅众多,倒是藏污纳垢的好地方。”
“我去。”石坚起身,眉心血纹微亮。
“师兄且慢。”林九拦住他,“此事对方求的便是雷霆震怒,大张旗鼓。你若直接以雷法轰过去,正中下怀,更坐实‘茅山手段酷烈、波及无辜’的口实。此乃阴私鬼蜮伎俩,需以细致功夫应对。”
他看向刘昭:“此事,交给我。”
刘昭点头:“需要什么?”
林九略一沉吟:“武道堂需有人坐镇,稳定人心,显出我等心中坦荡。大师兄可于附近高处了望,监控阴气动向,防备调虎离山或更大变故。小方师弟与我同去,助我勘定地脉,寻踪定位。四目师弟留守客栈,照应弟子,防备宵小。”
他顿了顿,又道:“还需请千鹤师叔在兴汉城那边,以秘法遥查与此地阴邪有所勾连的远方气机,或许能揪出更深线索。”
安排妥当,林九不再耽搁。他让毛小方取来附近坊市的详细图志,又亲自去了一趟那位参军遇害的书房外墙——血字已被官府清洗,但他以特制的“显形符水”喷洒,仍能捕捉到残留的、极其微弱的邪气轨迹。结合几处案发现场收集到的阴气样本,林九闭目凝神,以自身对阴邪之气的敏锐感知为引,辅以茅山追踪秘术,指尖在城北地图上缓缓移动。
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