长安城的腊月，是另一种冷。
不似朔州那般刀割斧凿、铺天盖地的凛冽，这里的寒意更为内敛、绵长，如丝如缕，无孔不入。
它藏在终日阴沉的天色里，隐于宫阙楼阁间永远穿堂而过的北风里，渗入青石板缝中经冬不化的残冰中，甚至附着在人呵出的白气、早起点灯时冻僵的手指、以及深夜批阅奏章时炭盆里渐熄的余烬里。
这冷，不致命，却蚀骨。
太医署内，各处的菊花早已谢尽。周大人露台上那几盆“绿水秋波”与“凤凰振羽”，早在初雪前便移入了暖房，如今正静静蛰伏，等待下一个秋天。
清正轩窗下那丛野菊，也在连场大雪后彻底凋零，只剩下光秃的、覆着薄雪的茎秆，在风中微微颤动。陈景云临行前将它们移入了轩内，放在窗边向阳处，隔几日浇一次水。那几株野菊的根还活着，只待春来。
周大人近日愈发忙碌。苏轻媛离京后，太医署日常事务的重担，大半落在了他身上。右院判空缺，暂由一位资深左院判代行部分职责，但许多紧要决策、对外协调，仍需他亲自定夺。
加之北境医药支援、边地医政推进、以及女医馆二期扩建等诸多事宜交织，他已连续多日戌时后方才离署。
这日，他刚批完一份关于京畿各县冬防疫病药材调配的公文，搁笔揉了揉眉心。窗外天色已暗，侍从进来添了几次炭，烛火也换了新。他端起已凉透的茶，抿了一口，苦涩沁入肺腑。
“大人，”一位署吏在门口禀报，“东宫遣了人来，太子殿下口谕，请大人明日巳时入宫议事。”
周大人放下茶盏：“可知为何事？”
“来人未明言，只道是与边地医政、女医馆事宜相关。”
周大人点头，心中大致有数。太子殿下虽年轻，但处事沉稳，对太医署事务一直颇为关注，尤其是苏轻媛北行后，更是多次过问进展。
他起身走到窗前，望着外面沉沉的夜色。长安今夜无雪，天幕呈现出一种深浓的、墨蓝丝绒般的质地，冷星疏朗。远处的宫阙轮廓在夜雾中若隐若现，层层叠叠的飞檐翘角指向苍穹，仿佛无声的叹息。
不知轻媛在朔州如何了。周大人心中默念。她离开已近一月，虽有定期呈报的文书，但公函往来，终究隔着一层。
她的随行医士每隔十日会通过驿站递送简要汇报，措辞严谨，只说事务进展，从不提自身辛苦。但他知道，边地苦寒，人事繁杂，她一个女子，要在那片陌生的土地上开辟新局面，必定承受着常人难以想象的压力。
然而他也知道，她既选择了这条路，便不会轻易回头。当年她以苏阁老嫡孙女、礼部侍郎之女的身份，毅然放弃世家贵女循例的婚配与闲逸，选择入太医署做一名最底层的医女，便已显露出这份异于常人的决心。苏家世代书香，出过三位翰林、两位封疆，却从未出过医者。她是第一个。
苏慕大人当初并不赞成。周大人记得，那位一向温和儒雅的礼部侍郎，曾亲自来太医署找过他，言辞恳切，希望他能“劝劝轻媛”。他记得苏慕说：“周大人，非是下官轻贱医道，只是这条路……太难了。她一个女儿家，何苦？”
后来不知苏轻媛与父亲说了什么，苏慕终究没有再阻止。只是每旬休沐，苏府总会遣人来接她回家用饭，风雨无阻。
苏老夫人更是在太医署捐了一笔不小的款项，专门用于资助贫苦出身的医女。这份沉默的支持，从未宣之于口，却始终如影随形。
翌日巳时，周大人准时入宫。
东宫澄心斋内，炭火烧得温暖如春。太子陆锦川刚结束与几位阁臣的廷议，眉宇间带着些许疲惫，但精神尚佳。他未着朝服，只穿一件石青色暗纹常服，发束玉簪，正在案后翻阅一份厚厚的文书。
见周大人入内，他放下文书，抬手示意赐座。
“周大人，”陆锦川开门见山，“苏医正呈报的《朔州边地医药建设方略条陈》，孤已详细阅过。她提出的‘育人、寻药、建网’三策，思路清晰，切中要害。靖北侯那边亦已回文，表示全力支持，并邀请苏医正亲往阴山大营察视。”
他顿了顿，目光湛然：“此事若成，不仅边地军民受益，亦将为朝廷积累宝贵经验，或可推广至其他边镇。太医署此番出力甚巨，周大人功不可没。”
周大人欠身：“臣不敢居功。苏右院判殚精竭虑，随行人员恪尽职守，方有今日之进展。臣只是在京中略尽协调之责。”
陆锦川微微颔首，又问了边地药材采购、运输的细节，以及女医馆扩建的筹备情况。周大人一一作答，条理清晰。
临末，陆锦川沉吟片刻，忽然道：“苏医正此次北行，孤观她……似与从前有些不同。”
周大人一怔，未及答言。
陆锦川继续道：“并非说医术、处事有变，而是她身上，多了一样东西。从前她在宫中，虽也沉静坚定，但总像……隔着一层什么。如今这层隔膜，似乎消融了。她站在边地风雪中，反倒更自如、更贴合。孤在想，或许有些人的才华与心志，便是在那样的天地里，方能真正舒展。”
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