正月初六，寅时正。
长安城还沉睡在黎明前最浓的夜色中，紫微宫正南的承天门已然洞开。两列手持宫灯的内侍鱼贯而出，将宽阔的御道照得通明。灯火蜿蜒如金龙，一直延伸到远处的千步廊。
今日是年后第一个大朝会——开印日。
按本朝制度，自腊月二十封印至正月初六开印，百官休沐半月。这半月里，六部九司只留轮值人员处理紧急事务，其余人等尽可归家团聚。但今日一过，朝廷这台庞大而精密的机器便要重新运转起来，迎接新一年的国事。
寅时三刻，朝臣们陆续抵达午门外。
夜色未尽，寒气正浓。大臣们裹着各色裘皮大氅，在午门前聚成一片，呵出的白气此起彼伏，在灯烛光晕中升腾、消散。有人低声交谈，交换着这半月来的见闻；有人闭目养神，抓紧最后一点时间积蓄精力；也有人独自立在人群边缘，望着远处宫阙的轮廓出神。
礼部侍郎苏慕便是最后一种。
他穿着崭新的绯色朝服，外罩玄狐皮大氅，发须梳理得一丝不苟。面容清癯，神色平静，偶尔与同僚颔首致意，却不多言。只有熟悉他的人能看出，他今日比往常更加沉默——目光偶尔会飘向远处，那里是承天门的方向，也是朝会开始后他将要踏入的地方。
“苏大人。”一个温和的声音从身后传来。
苏慕回头，见是大理寺卿王甫，年近六旬的老臣，为人刚正，与他颇有私交。
王甫走到他身侧，压低声音：“令嫒在边地，可好？”
苏慕微微颔首：“劳王大人挂念。小女来信说，一切顺利。朔州虽苦寒，但军民淳朴，做事也顺手。”
王甫点头：“那就好。听说她在那边办了个传习所，教边军医术，连靖北侯都亲自支持。后生可畏啊。”他顿了顿，目光中有些感慨，“苏大人教女有方。我那几个不肖子，若能及得上令嫒一半，我也就放心了。”
苏慕轻轻摇头：“王大人过誉。小女不过做了自己想做之事，当不得这般夸赞。”
王甫笑了笑，正要再说什么，午门上钟鼓齐鸣，厚重的朱漆大门缓缓开启。
“百官入朝——”
唱礼官悠长的声音穿透晨雾，回荡在宫门内外。众臣整肃衣冠，按品级列队，鱼贯而入。
卯时正，太和殿。
殿内灯火辉煌，七十二根盘龙金柱巍然矗立。御座设在九级丹陛之上，金龙环绕，威严而肃穆。百官分列东西，文东武西，各按品秩站定。殿内鸦雀无声，只有炭火燃烧的细微噼啪声，以及偶尔响起的、衣袍拂动的窸窣声。
苏慕站在文官前列。他的位置不算靠前——礼部侍郎位居正四品，前面还有尚书、左右都御史、六部尚书等。但他今日却能清晰地感受到，有不少目光正从四面八方投来，有的隐晦，有的直接。
他知道这些目光意味着什么。
年前那场廷议，钱甫弹劾苏轻媛，他出列陈情，皇帝最后加封苏轻媛为太子洗马。这事早已在朝堂内外传遍。有人赞他“大义灭亲”，有人叹他“教女有方”，也有人私下议论“苏家这是要东山再起”。
他不在意这些。他只是不希望，女儿的功劳，被这些无谓的议论所掩盖。
“皇上驾到——”
内侍尖细的声音响起，百官齐齐跪倒，山呼万岁。
皇帝在御座落座，抬手示意平身。他今日穿着明黄色朝服，头戴十二旒冕冠，面色沉静，看不出喜怒。
“众卿，”皇帝开口，声音不高，却清晰地回荡在空旷的大殿中，“新春伊始，万象更新。去岁边关雪灾，幸赖将士用命，朝臣协力，已渡难关。今岁国事，千头万绪，还望诸卿各司其职，勤勉任事。”
百官齐声应诺。
接下来便是各部奏事。吏部奏官员考绩，户部奏钱粮收支，兵部奏边关防务，礼部奏祭祀礼仪……一项项国事被条分缕析地呈于御前。
皇帝时而发问，时而点头，时而命相关部司会商。一切都是那么按部就班，那么井然有序，仿佛这台巨大的国家机器从未停歇过。
直到兵部尚书出列。
“陛下，臣有本奏。”兵部尚书周延，年近六旬的老臣，声音沉稳，“去岁北境雪灾，冻伤士卒甚众。太医署右院判苏轻媛奉旨赴边，于朔州设立传习所，培训边军医者；又亲往阴山大营，救治重伤将士，并着《边地冻伤救治要略》分发各营。据靖北侯陆九渊奏报，自苏轻媛抵达后，边军冻伤致死率下降三成，轻伤致残率下降五成。靖北侯请朝廷嘉奖苏轻媛及其随行人员，并请将苏轻媛所着《要略》推广至九边各镇。”
此言一出，殿内顿时响起低低的议论声。
三成。五成。
这两个数字，在朝臣们心中激起不同的波澜。有人惊讶，有人怀疑，有人暗暗点头，也有人面色微变。
苏慕垂眸而立，面不改色，但袖中的手指微微收紧。
皇帝接过奏本，细细看了一遍，目光微动。
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