六月十二，寅时三刻。
夜色还浓得化不开。天边没有月亮，也没有星星，只有一层又一层的乌云，厚厚地压着，像是要把整座长安城捂死在怀里。没有风，连檐角的铁马都一动不动，静得让人心里发毛。
太医署的值班房里，周大人没有睡。
他坐在窗前，面前摆着一盏油灯，灯芯已经燃得很短，火光微弱地跳动着，随时都会熄灭。他没有去剪灯芯，只是那么坐着，望着窗外那片浓得化不开的黑暗。
他已经坐了一夜。
昨日柳林的事，像一根刺，扎在他心里。那个人是谁？那些信是从哪里来的？齐王手里还有多少这样的“证据”？他不知道。但他知道，这一切只是开始。
窗外，远处传来更夫的梆子声——寅时三刻。再过两个时辰，天就该亮了。
他站起身，走到墙边，打开一个檀木柜子。柜子里放着几样东西——几封要紧的信件，一枚东宫暗卫的调令牌，还有一个小小的、用绸布包着的物件。
他拿起那物件，解开绸布。
是一朵压干的野菊。淡黄色的花瓣已经有些发白，却依旧保持着绽放的姿态。那是去年秋天，苏轻媛送给他的。她说，这是清正轩窗下那丛野菊开的第一朵花，留着做个念想。
他看着那朵花，看了很久。
然后，他把花重新包好，放回柜子里，关上柜门。
他走到书案前，铺开纸，研好墨，提笔写了几封信。一封给太子，一封给宋国公，一封给苏慕。信写得很短，只有几句话，但每一句都斟酌了许久。
写完后，他把信折好，封好，放进一个布袋里。
然后，他吹熄了灯，在黑暗中坐着，等着天亮。
辰时正，慈宁宫。
苏轻媛跟在崔太监身后，穿过一道道宫门，穿过一座座庭院，来到慈宁宫的正殿前。这已经是她回京后第三次来慈宁宫了。前两次是觐见，这一次，却是太后传唤。
殿门敞开着。清晨的阳光从门外斜射进来，在殿内投下一片明亮的光。那光落在地上，落在金砖上，落在那些雕花的檀木椅上，把一切都照得清清楚楚。
太后坐在凤座上，穿着一身绛紫色的家常宫装，头发梳得一丝不苟，戴着简单的赤金簪子。
她看着走进来的苏轻媛，目光平静，脸上没有笑容，也没有威严，只是那么看着，像是在打量一件什么物件。
苏轻媛走到殿中央，跪下叩首：
“臣苏轻媛，叩见太后。”
太后没有立刻叫她起来，只是看着她，看了很久。
殿内很静。静得能听见殿外廊下宫女轻轻走过的脚步声，能听见远处隐约传来的、不知哪个宫里的钟声。
良久，太后才开口：
“起来吧。坐。”
苏轻媛起身，在旁边的锦凳上坐下。她没有低头，也没有东张西望，只是静静地坐着，目光平视着前方，既不躲避太后的目光，也不刻意迎上去。
太后看着她，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
“孩子，”太后开口，声音不高，却清晰地落入苏轻媛耳中，“昨日柳林的事，你知道了吧？”
苏轻媛点了点头：“臣知道。”
太后道：“有人拿着你写给靖北侯的信，去威胁周延。那些信里，有你跟靖北侯说的话。周延拒了，把话撂得很硬。你知道这意味着什么吗？”
苏轻媛沉默片刻，缓缓道：
“意味着齐王对臣的耐心，快用完了。”
太后微微挑眉：“哦？你倒是明白。”
苏轻媛道：“臣愚钝，但有些事还是看得清的。齐王手里有那些信，却不直接递上去，而是拿去威胁周大人。这说明他自己也知道，那些信当不了证据。他想要的，不是扳倒臣，而是让周大人倒向他。”
太后点了点头，没有说话。
苏轻媛继续道：“周大人拒了，他就没了这条路。下一步，他要么收手，要么……”
她没有说下去。
太后替她说完：“要么孤注一掷。”
苏轻媛低下头：“臣不敢妄言。”
太后看着她，目光中带着一丝审视，也带着一丝欣赏。
“孩子，”她缓缓道，“你比哀家想的要明白。明白就好，省得哀家多费口舌。”
她顿了顿，声音低沉了几分：
“齐王不会收手。哀家了解他，这孩子从小就这样，想要的东西，一定要弄到手。弄不到手，就毁掉。他既然动不了周延，下一步，就该动你了。”
苏轻媛抬起头，看着太后，目光坦然：
“臣明白。”
太后看着她，那双浑浊却清明的眼睛里，闪过一丝复杂的情绪。
“你不怕？”
苏轻媛摇了摇头：
“臣不怕。”
太后微微眯起眼：“哦？”
苏轻媛道：“臣在边地半年，见过太多生死。那些在风雪里巡逻的将士，那些因缺医少药而丧命的百姓，那些明明能救活却因为来不及救治而死去的人……臣见过他们的眼睛。他们在死前看着臣，眼里有期盼，有不舍，也有恐惧。可他们从来不怕。”
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