三日后，一支由各族精英组成的队伍向着焕星海出发。星澈手持星辉盾，身着星烁当年穿过的紫星长袍，腰间佩着星瑶曾用过的星花剑——那是星语阁珍藏的宝物，剑身上流转的星辉，与星辉盾遥相呼应。队伍前方，灵汐带领的灵族精灵洒下星花花瓣，开辟出一条安全的航道；两侧，沧溟族的战船列成整齐的队形，紫星旗在星风中猎猎作响；后方，玄石族的工匠们推着装满星辉石的车，步伐沉稳而坚定。
焕星海的深处，星花古树的枝叶遮天蔽日，树干粗壮得需要数十人合抱。阳光透过层层叠叠的叶片，洒下斑驳的光影，空气中弥漫着浓郁的星花香。可越往核心走，星澈心中的不安便越强烈。星辉盾的光纹越来越黯淡，掌心传来的温度也渐渐降低，仿佛那沉睡万古的星核，正在一点点失去活力。
“前面就是星核所在了。”灵汐停住脚步，翅膀轻轻颤动，“我能感觉到，这里的灵力波动很不稳定，像是随时会崩塌。”
星澈抬头望去，只见前方的星花古树形成了一个巨大的穹顶，穹顶中央，有一处泛着淡紫色光晕的漩涡，那便是星核的入口。漩涡周围的空间微微扭曲，原本流转的星辉之力变得杂乱无章，偶尔有几道黑色的裂隙一闪而过，像是宇宙的伤口。
“大家小心，以星辉盾为中心，结成同心阵。”星澈将星辉盾举过头顶，灵力源源不断地注入其中。盾面的紫星图腾骤然爆发出强光，形成一道巨大的光罩，将所有人笼罩其中。灵族的精灵们唱起古老的星歌，歌声空灵，安抚着躁动的灵力；沧溟族的战士们催动体内灵力，汇入光罩；玄石族的工匠们将星辉石嵌入地面，形成一个个小型法阵，与光罩相连。
同心阵运转的刹那，星澈忽然感觉到一股强大的吸力从漩涡中传来。他握紧星辉盾，身体不由自主地被吸向星核入口。耳边传来无数模糊的声音，有界外之灵的低语，有双星大人的誓言，还有万星海历代生灵的祈祷。那些声音交织在一起，形成一股磅礴的力量，推着他一步步靠近星核。
“星核之内，需以血脉为引，以同心为证。”星瑶的声音忽然在脑海中响起，清晰得仿佛就在耳边，“澈儿，记住，守护不是占有，传承不是固守。契约的真谛，是共生共荣。”
星澈心中一凛，忽然明白了。万星海与界外之灵的契约，从来不是单方面的守护，而是彼此的羁绊。当年暗渊之所以能被平定，不仅是因为双星大人与三代盟主的力量，更是因为界外之灵的相助。而这份相助，源于彼此对和平的向往，对生命的敬畏。
当他踏入星核入口的瞬间，眼前的景象骤然变幻。没有想象中的黑暗与混乱，反而一片澄澈通明。星核悬浮在空间中央，像是一颗巨大的紫水晶，晶莹剔透，散发着柔和的光芒。可此刻，水晶表面布满了细密的裂纹，原本流转的灵力如同断了线的珍珠，不断从裂纹中溢出。
星核的下方，站着一道模糊的虚影。那虚影身形缥缈，周身环绕着与星辉同源却又截然不同的气息，像是宇宙初开时的混沌之力，又带着生命的温润。
“你终于来了，星辉继承者。”虚影开口，声音像是跨越了万古的风沙，带着沧桑，却又充满了期待。
“你是界外之灵？”星澈握紧星辉盾，警惕却不敌意。他能感觉到，眼前的虚影并无恶意，反而带着一种久别重逢的欣慰。
虚影点了点头，身影渐渐清晰了一些。那是一个身着素白长袍的生灵，面容模糊，唯有一双眼睛，像是蕴藏着无数星辰，深邃而温柔：“我名元初，乃界外星海的守护者。万年前，叶青羽与苏清鸢平定暗渊，知晓暗渊的根源在于两界失衡，便与我立下契约，以万星海的同心之力滋养星核，以界外星海的混沌之力稳固暗渊，彼此共生，互不侵犯。”
元初的目光落在星核的裂纹上，语气带着一丝怅然：“千年来，万星海日益繁荣，同心之力愈发强盛，星核本应愈发稳固。可百年前，星核忽然开始失衡，并非因为同心之力减弱，而是因为……你们忘记了契约的另一半。”
“忘记了契约的另一半？”星澈不解。
“契约的真谛，是相互守护，而非单方面的索取。”元初缓缓道，“万星海的同心之力滋养星核，星核则以混沌之力净化暗渊残留的阴邪。可随着万星海的疆域不断扩大，你们的探索从未停止，却渐渐忽略了界外星海的状况。百年前，界外星海遭遇了一场‘寂灭风暴’，混沌之力大量流失，无法再为星核提供支撑，才导致星核失衡，灵力外泄。”
星澈心中一震。他终于明白，星瑶手记里“契约失衡”的真正含义。万星海的守护，从来不止于自身的疆域，更包括与界外星海的羁绊。曾祖母所说的“守护宇宙间每一个渺小的希望”，不仅是照亮黑暗的星辰，更是守护这份跨越界域的契约。
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