“望岳楼”如今已成了任风遥的临时行辕兼“仙家库房”。
短短三日，各处分发下去的表格流水般汇总回来，疫情之严峻远超想象：青州府城内已录得疑似病例1200余例，而府下各县报来的数字更是骇人，竟逾四千之众！更令人心悸的是，三日之内，连城外乱葬岗新坟都算上，死者已超七百。
一时间，恐慌如同无形的瘟疫，在青州城上空弥漫。街巷间行人绝迹，偶有不得已出门者，亦是面色惶惶，以布蒙面，疾步快走，相遇时避之唯恐不及。家家门户紧闭，夜里却常能听到压抑的哭声，不知是谁家又有人开始发热咳嗽。
任风遥深知鼠疫救治的“黄金二十四小时”的重要性——只要在确诊后24小时内，赶在患者淋巴结破溃流脓前及时用药，生存希望极大，几乎可保完全康复。
此刻，面对一名已近昏迷的重症患者，任风遥心知寻常汤药已难起死回生。他深吸一口气，取出了最终的利器——一次性注射器与庆大霉素。
他亲自示范，择定一名气息奄奄的重症病患，于其臂上施以酒淬（消毒），继而将药液徐徐推入。四下里鸦雀无声，众人皆屏息凝神。
药效之迅捷，出人意料（鼠疫杆菌对庆大霉素高度敏感，重症患者单次给药后，体温下降、症状缓解常在数小时内显现，在此世无异神迹）。不过半日工夫，那原本濒死的病人，高热竟开始消退，肿大的淋巴结疼痛大减，甚至能勉强咽下几口米汤！
“神了！真乃神技也！”
“任大人莫非真是药王菩萨转世？”
“这‘灌药’之法，竟比汤药迅捷百倍！”
惊呼赞叹之声霎时盈满了时疫营。所有医官、郎中、民壮看向任风遥的目光，已不止是敬佩，更添了几分近乎迷信的敬畏，仿佛他指尖流淌的非是药液，而是真正的仙家法力。
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这两日，任风遥抽暇进入那仓储空间，又深度“速成”了鼠疫相关治疗和防护。他不断调整方略，指点着营中的医官与郎中。
所以近日任风遥一直在时疫营与“库房”间来回奔波，亲手指点医官、郎中施治。见众人忙得不可开交时，还不得不亲自上阵操作。这分明是一场与阎罗王的赛跑！
此时人手已然左支右绌。
任风遥立即与赵知州、陈千户紧急商议。赵文琦面色憔悴，捻着胡须道：“任兄弟，事急从权！光靠衙役和卫所兵已难支撑。依老夫看，唯有招募乡勇，并晓谕城中大户，令其派出健壮家丁，充作……充作‘义役’，方能解此燃眉之急。”
“赵大人所言极是。”陈千户接口：“况且现在粮食也出现了严重短缺，这是非常时期，恐只能这样了！”
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此时，青州府“瑞丰昌”粮行陈氏家族，与“德兴和”布商苏氏家族内正乱作一团。原来是各自旗下某一粮行或布庄内，都出现了有小厮出现病症，被紧急送去隔离治疗。病情如此凶猛，传播如此迅速，死亡率又如此之高，两大家族都担心受到波及。
这陈家被称为青州第一粮商，祖上曾受朝廷褒奖为“义商”。当代家主陈瑞安，五十余岁，为人精明但不失仁厚，深受儒家“达则兼济天下”思想影响。
苏家家主苏明远，四十余岁，眼光长远，善于投机。家族主营布匹丝绸，与江南大族联姻，颇多商场脉络。其家族有“狡兔三窟”的智慧，看到明末之乱，多年来不仅经营布匹丝绸，也暗中将部分利润换成粮食，储存在各地的秘密仓库中。
瑞丰昌陈府。
厅堂内，陈瑞安闻听赵知州来意，又详细问了那“时疫营”与任风遥的手段，沉吟片刻，便慨然道：
“赵大人亲至，陈某岂能坐视？守土安民，亦是吾辈之责。我‘瑞丰昌’愿捐银一万两，另出粟米五百石，以解燃眉之急。”
他略作停顿，声音压低了些，带着一丝不易察觉的恳切：
“只是……不瞒大人，家中亦有仆役染疫，阖府上下，人心惶惶。听闻任大人有仙家妙法，药到病除……陈某别无他求，只求若府中再有不幸染疫者，大人与任大人能施以援手，保我陈家一门老小平安。”
赵文琦正色道：“陈公高义，本官代全城百姓拜谢！任兄弟心怀慈悲，若有良药，断无见死不救之理。此事，本官可代为应下。”
陈瑞安面露感激，又道：“另有一事，疫情若得平息，还望大人能引荐那位任义士，陈某愿当面请教，略尽地主之谊。”
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“德兴和”苏府。
苏明远听罢赵知州陈述，眼中精光一闪，并未过多犹豫，便笑道：
“大人为民操劳，苏某岂能落于人后？我‘德兴和’亦愿捐银一万两，外加棉布二百匹，供营中制衣被之用。”
他话锋一转，身体微微前倾：
“这银子、布匹都好说。只是这疫病凶猛，听闻任大人有对症之‘神药’……苏某别无所图，只求大人一个承诺，若我苏家有人染病，务必请任大人以特效药施救，保我全家无虞。此乃苏某唯一之请。”
赵文琦点头：“任兄弟有济世之心，更有雷霆手段。本官可向你保证，但有所需，必不推辞。”
苏明远满意颔首，捻须道：“如此甚好。待此事过后，还望大人能为苏某引荐这位奇人任先生，苏某对任大人之能，钦佩之至，心向往之。”
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