他迟疑片刻，“若走海路，从蓬莱至旅顺约四百里，但东虏水师时常巡弋，去年就截获过五艘粮船……”
任风遥点头不语。这些信息，对他日后布局至关重要。
胡心水试探问：“任大人若有不便办理之事，或可与我大帅沟通……”
任风遥举杯一笑。
胡心水心领神会，忽压低声音，眼中闪着好奇与试探：“有件事得先告知任大人，建虏组织了个庞大的‘感恩团’，正往济南而来。”
任风遥疑惑，什么感恩图？
“宣扬任大人和赵公子救治清军大帅阿巴泰的‘感恩团’。现正沿途大张旗鼓，不仅做了感恩旗帜，还一路散发揭帖，称赞救死扶伤、好生之德。”
他仔细观察任风遥的反应，“学生斗胆问一句，任大人准备如何应对？这可是……进退两难的局面啊。”
任风遥当然一眼看出了皇太极的手段，居然还玩上阳谋了——以感恩之名行离间之实，既彰显了自己的气度，又在他与明廷之间种下了猜疑的种子。不觉好笑：得，又多了条通敌证据，且看崇祯皇帝如何发作。
他端起茶盏轻啜一口，反问道：“胡先生可有什么好主意？”
胡心水暗道“小狐狸”，嘴上笑道：“任大人妙算，学生岂敢妄加揣测。只是...如今这世道，忠奸难辨啊。”
任风遥目光微动，悠悠笑道：好一个忠奸难辨！胡参赞可知道，本爵对吴总兵最为钦佩的，是什么？”
胡心水见任风遥语气有异，迟疑道：“还请大人明示。”
“正是他天启七年那场救父壮举！
胡心水一怔，眼中闪过讶色。
任风遥起身踱步，淡淡道：“那年吴总兵方才十五岁，听说父亲被清军围困，竟等不及调兵，只带着二十余家丁就杀入重围。本爵每每思之，都不禁心潮澎湃——那是何等的忠勇，何等的血性！”
他慢慢转身，目光探寻：可如今呢？那个单枪匹马救父的少年英雄，却与皇太极书信往来不绝。胡参赞，你告诉本爵，这，究竟是为何？
胡心水惊得后退半步，额角渗出细汗。
见任风遥神色正常，他深吸一口气，定了定神，慢慢露出一丝苦笑，道：爵爷既然问起，学生也不敢隐瞒。大帅常说，当年他敢带着二十人冲阵，是因为心中存着必死的决心。可现在...他声音渐低，语气转坚，“现在，他却要为关宁十万将士负责了！”
厅内一时死寂。任风遥凝视着胡心水额角的汗珠，轻叹：坐吧。
他心中了然：这世道，确实能把英雄逼成枭雄。当忠诚换不来生存，当热血抵不过现实，多少人不得不在夹缝中求存。
胡心水久历世故，已看出这个“锦衣卫”无意纠结书信往来。他擦去冷汗，稳了稳心神：“爵爷既然把话说到这个份上，学生也不敢再瞒。大帅确实吩咐过，若是爵爷问起，就说‘十五岁的吴三桂已经死了，现在的吴三桂，要为更多人活着’。”
任风遥默然，又想起那本关于“忠心”的书。
窗外暮色渐浓，胡心水临行前忽深揖：“学生来时，大帅特意嘱咐：关宁军与爵爷同守国门，若他日……”他话到嘴边转了个弯，“时候宽裕，还请多多往来。待商路通畅时，宁远还望山东的各种物资支持……”
“好说，好说”，任风遥已经换了温颜。
请告诉吴总兵，任风遥开口道，他送来的礼物，本爵收下了。另外，本爵会派人送一份特别的礼物到宁远。
胡心水目露讶色。
不必惊讶。任风遥淡淡道，关宁军可以倒，但山海关不能倒。这个道理，本爵比朝中那些人都明白。
胡心水猛地抬头，眼中闪过不可置信。这番话的格局，早已超越朝野之见，哪里还是一隅军阀的视角！
窗外暮色渐浓，最后一缕夕阳透过窗棂，将两人的身影拉得老长。那支百年老参在案上投出虬结的暗影，仿佛正预示着世事错综复杂的棋局。
当胡心水踏着月色离开时，脚步比来时沉重了许多——他居然看不透这个青年“锦衣卫”的内心，到底在想什么。
任风遥独立窗前，望着天边那轮渐圆的月亮，轻声自语：
吴三桂啊吴三桂，但愿有朝一日，你莫要辜负了当年那个十五岁少年的初心。
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