晨光从门缝斜切进来，落在沈清鸢的手背上。她睁开眼，殿内烛火已灭，只剩半盏油灯将熄未熄，灯芯歪斜着，发出轻微的噼啪声。她动了动手指，指尖一阵发麻，像是被细针扎过，又像冻僵后刚回暖。她没出声，慢慢坐直身子，右手撑在蒲团上，掌心贴着地面，借力起身。
脚步落地时，膝盖微微一沉。
她顿了顿，低头看了眼自己的腿，缓了两息，才继续向前走。裙摆扫过门槛，带起一丝尘气。她走到窗边，推开半扇木窗，外头雾气未散，院中石阶泛着湿意，昨夜孩子们试弹的琴还横放在廊下，琴弦上落了一层薄露。
她抬手按了按胸口，呼吸有些滞涩，像是肺里压了块软布，进得去，出不来。她闭了闭眼，试着调匀气息，真气在经脉中流转一圈，到右臂时明显滞缓，仿佛水流过沙地，渐渐干涸。她没再强催，只轻轻放下手，望着窗外。
谢无涯是听见窗响才赶来的。
他本在东厢打坐，一夜未眠，耳中却始终悬着一根线，系在主殿方向。窗开那一刻，他便睁了眼，起身推门而出。他走得不快，但每一步都稳，靴底踏在青砖上，没有多余声响。到了殿门口，他看见她立在窗前，背影单薄，肩线比往日低了些，像是不堪重负。
他走近，伸手扶她手臂。
她摇头，说：“只是睡迟了些。”
声音轻，但清晰。她说完还笑了笑，转过身来，眉间朱砂痣依旧红润，眼神也亮，可脸色却是白的，不是病态的惨白，而是像纸，一层层透光的那种白。
谢无涯没说话，只伸手探她脉门。
她没躲。他知道她不会躲。她知道他会查，他也知道她知道。两人之间早就不靠言语通消息。他三指搭上她腕子，脉象微弱，跳得慢，节律不齐，像是秋后残蝉，断断续续。
他收回手，眉头没皱，可眼神沉了下去。
“我没事。”她说，“连着几日授艺，耗了些神，歇两天就好。”
他说：“我去看看药炉。”
她点头，没拦。他知道她不需要药，但她让他去，他就去。
他转身走向后院药房，脚步比来时重了些。药炉还在烧，炭火未熄，陶罐口冒着白气，是他昨夜亲自煎的安神汤，专为她调息用。他掀开盖子看了看，药色偏深，略苦，倒了一碗，吹了吹，端回主殿。
她已不在窗前，坐在案旁矮凳上，正翻看那卷《心弦谱》的抄本。其实没什么可看的，谱上字句她七岁起就能背，可她还是一页页翻，指尖划过纸面，像是确认什么还存在。
他把药碗放在案角。
她抬头看他一眼，端起来喝了，一口喝尽，碗底不留一滴。
“苦。”她说。
他嗯了一声。
她把碗递还给他，说：“你不必这样。”
他知道她说什么。他说：“我知道。”
她低头，手指又滑回书页上。停了片刻，说：“七岁那年，我在密阁碰了那卷残谱，烧了三天。醒来第一句话是‘我听见了’。那时我就知道，这本事，不是白给的。”
他站在原地，没动。
“它让我活到现在，也让我活得比常人快。”她声音平，“你看院子里那棵桃树，去年开得最好，今年花少了一半。人也一样。能听见风声、水声、孩子弹错的琴声，我已经多赚了十几年。”
谢无涯低头看着她，看着她说话时唇色淡，说话完后轻轻喘了半口气。
他说：“我不信命。”
她说：“可我信。”
他没再说话。他知道她不是认命，是接受。她从不怨，也不求。她要的东西，从来不是长生，也不是无敌，只是让声音传下去，让听雨阁的人还能听见石头晒太阳的声音。
他转身走出大殿，穿过院子，踏上通往山外的小径。
她没拦。
他走了三天。
第一天，他去了镜湖畔的隐士居所。那人曾以龟甲占寿，活过百岁。叩门无人应，屋内积尘，案上留半张残方，写“魂音相扰者，寿难逾双十”，下头一行小字：“解法失传”。
他折身去药墟。那里有江湖游医、山野郎中、采药客，凡听说能延寿的药，不论真假，他都问。有人卖“千年雪莲”，他买下，拿回来一看，是染色的枯草。有人称有“前朝御医秘方”，他取来，发现是抄录的普通补气汤。还有人说需以童女心头血配药，他盯着那人看了三息，那人吓得跪地求饶。
第三天，他登临南岭绝壁，传说中有株“续命藤”，百年一开花，花如血丝，缠于石缝。他攀岩而上，指尖磨破，血渗进石纹。找到那株藤时，花已凋，只剩枯梗。他摘下整株，带回听雨阁。
路上，他在山脚遇见一户人家，院中晾晒野菊，金黄一片。他停下，走进去，买了一束。妇人问他：“送人？”
他点头。
“好看吧？我们这儿叫‘晚晴花’，开得晚，谢得慢。”
他接过花，道了谢，转身离去。
回到听雨阁时，已是黄昏。
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