日头毒得很，晒得阮小二家那扇破木门都在发烫。
吴用坐在门内阴影里，面前摊着那几本半干的账册，指尖无意识地敲着桌面。
嗒、嗒、嗒。
声音单调，却比门外知了的聒噪更让人心头发燥。
阮小二在炕上翻了个身，压到伤臂，闷哼一声，额头上又是密密一层虚汗。
那毒性缠绵，烧是退了，人却虚得像是被抽了筋，连骂娘的力气都攒不起来，只剩下一对眼珠子还时不时烦躁地转动，盯着屋顶霉烂的草席。
“小七去了多久？”阮小二声音嘶哑。
“约莫一个时辰。”吴用没抬头，目光仍盯在账册一处模糊的墨团上。
那墨团旁边，隐约是个“朱”字，还是“宋”字？看不真切。
他心里推算着阮小五的脚程，按最顺利的估计，此刻也该到西山洼子了。
那地方……他眉心微不可察地蹙了一下。
屋里闷得像个蒸笼，混杂着汗味、药味和账本散出的水腥气。
三个税吏捆在墙角，大约是认了命，连哼哼声都没了，死狗般瘫着。
突然，院外传来一阵慌乱的脚步声，跌跌撞撞，还夹杂着粗喘。
不止一个人。
吴用敲击桌面的手指倏然停住。
阮小二也猛地支起半边身子，侧耳倾听，眼神里透出警惕。
下一刻，院门被“哐当”一声撞开，白胜连滚带爬地扑了进来，脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，像是刚从冰窟窿里捞出来。
他身后跟着两个石碣村的老渔户，同样面无人色，裤腿湿淋淋地滴着水，沾着泥浆。
“教、教授！二、二哥！”白胜扑到屋中间，腿一软，差点跪倒，声音尖得变了调，“不好了！出、出大事了！”
“嚎什么丧！天塌了？”阮小二强撑着喝骂，却因气虚，声势弱了不少。
吴用站起身，目光沉静地看着白胜：“慢点说，何事惊慌？”
白胜指着门外湖的方向，手指抖得不成样子：“船、船！好多官船！快、快舶到村口了！上面、上面全是拿着铁尺锁链的公人！为……为首的是赵能赵干办！还、还有……好多从来没见过的生面孔，穿着黑衣裳，看着就、就瘆人！”
赵能？县衙的干办，催粮逼税他最是卖力，是县令的一条恶犬。
吴用心头一凛。
来得这么快？
另一个老渔户喘匀了气，急着补充，脸上惊魂未定：“不止！俺、俺们刚才在湖边收拾网子，看、看到水里……有、有东西飘过来……”
“啥东西？”阮小二急问。
那老渔户咽了口唾沫，眼神发直，像是回忆起了什么可怖的景象：“是、是半片耳朵！血呼啦差的！就、就漂在岸边芦苇根那里！还、还有，水底下……好像有黑影，不止一个，游得飞快，不像鱼，倒像是……像是水鬼！”
墙角那三个税吏忽然抬起头，眼中塞满巨大的恐惧，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，拼命挣扎起来，像是听到了索命的符咒。
水鬼！半片耳朵！
吴用只觉得一股寒气从尾椎骨窜上天灵盖！
阮小五！他走的就是水路！
白胜还在哆嗦，又抛出一个更炸的消息：“还、还有！镇上都在传，说，说县太爷昨晚不仅烧了卷宗房，还，还连夜给州府报了急递，说……说咱们石碣村阮氏兄弟勾结水匪，抗税不缴，殴伤公差，还，还密谋造反！要请州府发兵来剿哩！”
“放他娘的狗臭屁！”阮小二气得眼前发黑，猛地咳嗽起来，伤口崩裂，血丝又从包扎的布条里渗了出来。
抗税？殴伤公差？密谋造反？
这每一桩都是抄家灭门的死罪！
卷宗已毁，死无对证，如今再沉下几具“水匪”的尸体，坐实了罪名，石碣村顷刻间就是一片血海！
吴用背在身后的手猛地抓紧，指甲掐进掌心。
好狠毒的连环计！
昨夜刺杀不成，焚账灭迹，今日立刻大军压境，栽赃陷害！
这是根本不给他们喘息和申辩的机会，要速战速决，将石碣村，尤其是阮氏兄弟和知情的他，彻底碾碎！
官船堵门，水鬼潜伏，州兵即将到来……已是绝境！
屋外，嘈杂的人声、脚步声越来越近，间或夹杂着官差凶狠的呵斥和村民惊慌的哭喊。
赵能那尖利的嗓音已经清晰可闻：“围起来！一个都不准放跑！尤其是阮小二家和那村学！搜！仔细搜！”
“教授！咋办啊？！”白胜带着哭腔，彻底慌了神。
两个老渔户也六神无主地看着吴用。
阮小二挣扎着想下炕，却被剧痛和虚弱绊住，只能狠狠一拳砸在炕沿上，双目赤红。
吴用胸膛剧烈起伏了几下，但很快强行压下所有的惊怒。
越是绝境，越需冷静。
他目光急速扫过屋内——惊慌的白胜、愤怒的阮小二、绝望的渔户、还有墙角那三个或许能作为微弱人证却更可能是催命符的税吏……
他的视线最后落回桌上那几本残破的账册和旁边记满线索的废纸上。
绝不能落入赵能之手！
他猛地转身，动作快得惊人。
一把抓起账册和那张纸，几步冲到屋角灶膛口。
昨夜留下的余烬尚温，他抓起一把草木灰，将账册和纸页死死埋入其中，又用烧火棍急速搅了几下，确保它们被灰烬彻底覆盖、玷污，即便被翻出来，也难立刻辨认内容。
刚做完这一切——
“砰！”
院门被人一脚狠狠踹开！碎木飞溅！
刺眼的日光里，涌进来七八条身影。
为首一人，尖嘴猴腮，穿着皂隶头目的服色，正是赵能。
他一手按着腰刀，三角眼滴溜溜一转，扫过屋内众人，脸上带着猫捉老鼠的戏谑。
他身后跟着的，除了几个持铁尺锁链的熟面孔公人，还有两名身着黑色劲装、面无表情的汉子，眼神冷漠空洞，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着利器。
“吴用？阮小二？”赵能阴恻恻地开口，声音刮得人耳膜生疼，“好啊，都在！省得爷爷一个个去请了！”
他目光落在炕上挣扎的阮小二和那包扎的手臂上，又瞥了一眼墙角被捆着的三个税吏，脸上露出夸张的恍然和怒色：“果然是你等刁民！抗税殴差，证据确凿！还敢拘禁公差？真是要反了天了！”
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