当他看到石板下的那个黑漆漆的地窖入口时，蓦然便有一股说不上来的气味扑面而来，刺鼻的硫磺味混杂着硝石的咸苦味，还有一丝淡淡的木炭烟火气，呛得祝无恙忍不住皱起眉头，连忙抬手掩住了口鼻，身子微微后仰……
“这味道，可真是……咦？！”
祝无恙的瞳孔骤然一缩，脑海中猛地闪过青玉和青禾上午说过的话……
“又咸又苦，还带着一股子刺鼻的辛辣气！”
“使劲吸一口，喉咙都发紧！”
这地窖里残留的气味，竟和兄弟二人描述的正厅里的怪味，一模一样！
祝无恙的脸色瞬间沉了下来，手指微微收紧……
火药……
他猛地想起当初大家要进入正厅参观时，于瑶那副有些慌乱的模样，心头顿时掀起了惊涛骇浪！
莫非，于瑶早就知道方回在走私火药？甚至，她就是与方回一道走私的同伙？！
那也就是说，于瑶的死不一定是因为情杀，更不一定是单纯为了银子……
这个念头一出，便如同一颗石子投入了平静的湖面，激起了层层涟漪……
可转念一想，方回和于瑶都已经身死，既然已是死无对证，那么这其中的隐情，怕是再也无从对质了……
…………
酉时时分，芙蓉庄园之中的宴会大厅却已是灯火通明……
而厅内也早已是人声鼎沸，觥筹交错间，皆是身着常服却气度沉稳的公职人员……
众人正谈笑风生，忽闻门口一阵轻响，纷纷抬眼望去，只见祝无恙一身紫衣长衫，身形挺拔地立在那里……
“祝县令来了！”
不知是谁先喊了一声，厅内顿时静了一瞬，随即爆发出更热烈的招呼声……
“祝兄，可算把你给盼来了！”
“祝大人快请上座，就等你了！”
祝无恙唇边噙着温和的笑意，双手抱拳，朝着四方微微躬身：
“诸位同僚，晚生来迟，还望诸位大人海涵。”
话音落时，他目光扫过厅内，正中央那张铺着猩红锦缎的主位空空如也，想来那便是知州汤大人的位置，旁人自然不敢僭越……
而在下首的一桌，两道身影正笑吟吟地望着他，其中一人身着宝蓝色锦袍，面容俊朗却带着几分纨绔之气，是汤知州的独子汤竹灯；
另一人则是素色锦缎长衫，眉眼温润，正是名门望族韩家的大公子韩颂！
二人见祝无恙看来，当即起身，熟络地朝他招手：“祝大人，这边坐！”
祝无恙略一颔首，迈步走了过去，厅内众人见他与汤、韩二人相熟，眼神里都多了几分掂量，招呼声也愈发热络了几分……
不多时，厅外传来一阵脚步声，众人循声望去，正是知州汤大人！
他身着官袍，面容威严，只是眉宇间却是带着几分倦色，汤大人走到主位前站定，目光扫过众人，最后落在祝无恙身上，温声勉励道：
“祝县令年轻有为，此番在任上政绩斐然，诸位同僚当多向他学习。”
言罢，又道自己尚有公务缠身，不便久留，便匆匆离去了……
汤知州这一走，倒是正合众人之意，厅内的拘束顿时散了大半，没了上官压着，众人愈发放得开，酒过三巡，菜过五味，平日里端着的架子尽数卸下……
甚至有那豪爽的武将性子的，早已扯着嗓子划拳猜枚，赢了的哈哈大笑，输了的便仰头灌下一大杯酒……
这期间，也不知是哪个不着调的起的头，竟玩起了市井间最是俗趣的添字游戏……
“成婚！”
“已成婚！”
“已经成婚！”
“我已经成婚！”
“我舅已经成婚！”
“我舅妈已经成婚！”
“我和舅妈已经成婚！”
“我爹和舅妈已经成婚！”
“我爹和你舅妈已经成婚！”
…………
一句比一句离谱，一句比一句低俗，说到最后，满厅的公人们再也绷不住，个个笑得前仰后合，拍着桌子直乐，全然忘了自己身上的官阶身份……
祝无恙也不由得跟着笑了几声，然而目光却不着痕迹地掠过身旁的韩颂与汤竹灯……
汤竹灯脸颊泛红，眼神已然有些迷离，显然是喝多了；韩颂倒是清醒，手中捏着酒杯，似笑非笑地看着闹作一团的众人，眼底却藏着几分深沉……
正热闹间，韩颂抬手，朝着侍立在廊下的一个下人递了个眼色……
那下人会意，连忙躬身退下，不多时便捧着一个精致的紫檀木盒回来，恭恭敬敬地呈到韩颂面前……
韩颂拿起木盒，指尖摩挲着盒面精致的雕花，转头看向祝无恙，脸上漾起一抹和煦的笑意，随手便将木盒推到了他面前，语气轻松得仿佛只是递过一杯酒：“祝兄，瞧瞧这个。”
木盒不大，却透着一股沉润的木香，一看便知不是凡物……
祝无恙的目光落在木盒上，却谨慎的并未伸手去接，只是微微挑眉，沉声问道：“韩公子，这——是何意？”
韩颂呷了一口酒，放下酒杯，笑容更深了几分：
“祝兄莫慌，这并非我的私赠，而是知州大人给你的额外嘉奖。不信，你问汤老弟。”
他话音刚落，一旁的汤竹灯便打了个酒嗝，抬起醉眼朦胧的脸，闻言竟是难得地认真，对着祝无恙重重一点头，口齿略有些不清的回答道：
“是……是我爹的意思，祝兄你……你收下便是。”
话都说到这份上，祝无恙再推脱便显得刻意了，他沉吟片刻，终是伸出手，拿起了那个紫檀木盒……
指尖触到盒面的凉意，他缓缓掀开盒盖，刹那间，一抹莹润的流光晃得人眼前一亮！
盒中铺着一层猩红的绒布，上面静静躺着一支镶金玉钗……
钗头是一朵栩栩如生的芙蓉花，花瓣由羊脂白玉雕琢而成，温润通透，花瓣边缘还镶嵌着细碎的金叶和明珠，钗身亦是通体由白玉雕琢打造，刻着繁复的缠枝纹，一看便知价值连城！
祝无恙虽不谙玉器之道，却也能看出这玉钗绝非寻常物件！
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