不多时，提刑司一众差役收拾妥当，车马启程，缓缓驶离了邢邑县县衙，一路出城，远离了这座刚刚见证人间惨剧的小县城……
宽敞安稳的马车之内，炭盆燃着暖火，驱散了冬日的寒意。
盛潇潇坐在一侧，按捺不住心中的疑惑与唏嘘，侧首看向斜靠在软垫上、神色闲适的祝无恙，语气满是好奇与不解：
“我说祝大提刑，你也太神了！我从头到尾都以为灵儿是意外失足惨死，根本看不出半点蹊跷。
你究竟是从什么时候起，就怀疑这案子另有隐情、绝非意外？我记得你当初只是俯身翻看了片刻灵儿的尸身，想来那时候你就看出端倪了，对不对？”
一旁端坐的崔响亦是连连点头，满脸认同，附和着开口道：“是啊祝兄，此事我也百思不得其解。
此事乍听起来就是孩童贪玩失足的意外横祸，谁能想到竟是亲生父亲亲手行凶，还用了这般残忍的手段。你就跟我们说说，究竟还有何处露出了破绽？”
祝无恙斜倚在软榻之上，将受伤的臂膀轻轻搁在胸前，闻听此言，唇角微微扬起一抹浅淡笑意，他抬眸看向二人，缓缓道出真相：
“自从我第一眼见到灵儿的遗体时，便隐隐觉得不知哪里有些违和，只是一时未曾想透症结所在。
直到我看见了戚家那个四岁的幼子小宝，所有的疑点瞬间串联，我便彻底想通了全部关节！”
盛潇潇闻言眉头微蹙，满脸纳闷，愈发不解：“小宝？那孩子看着就是个寻常孩童，怯生生的，看着可怜兮兮，这能看出什么问题？”
祝无恙目光悠远，淡淡开口，条理清晰地拆解所有疑点：“你们二人仔细回想，今个儿早上天寒地冻，乃是隆冬时节，朔风刺骨，寻常孩童皆是厚衣裹身，唯恐受寒着凉。
可惨死的灵儿，年方六岁，正是畏寒怕冷的年纪，尸身被发现时，身上却只穿着一件薄薄的单布小褂，内里无衬、外无棉袄，衣衫单薄得近乎可怜，根本不足以抵御冬日寒风，手脚早已冻得青紫僵硬。
而反观她的弟弟小宝，年仅四岁，身子孱弱不假，可从头到脚皆是崭新厚实的棉袄棉裤，脚下是暖绒厚靴，裹得严严实实、密不透风。
哪怕白日晴暖无风，依旧被戚山的母亲寸步不离抱在怀里，捂得严严实实，半点风都舍不得让他吹，生怕受了一丝寒凉。”
这番细致入微的对比一出，崔响与盛潇潇皆是一怔，脑海中瞬间浮现出方才所见的画面，瞬间恍然大悟……
只不过盛潇潇依旧还有几分不解，迟疑问道：“可单凭姐弟二人穿衣厚薄、待遇悬殊，只能说明戚家重男轻女、厚此薄彼，最多算是人心凉薄，如何能断定灵儿绝非意外身亡？”
祝无恙淡淡一笑，眼底掠过一丝冷然，继续缓缓剖析：
“重男轻女，看似只是寻常陋习，却恰恰是此案最关键的突破口！
寻常农家，日子纵然清贫，父母待儿女纵然有所偏向，也绝不会让亲生女儿寒冬腊月穿单衣苟活。
而戚家并非赤贫，尚且有余力给幼子置办全套厚实冬衣，却任由六岁女儿寒冬受冻，足以见得，灵儿在戚家，从来都不被当作亲人骨肉，只是可有可无、甚至多余的累赘。
也正因这极致的偏心与冷漠，才让戚母生出用孙女性命换取孙儿安康的荒唐执念！
起初我虽猜不到献祭偏方这般荒诞的内情，但仅凭这极致悬殊的待遇、扭曲的家庭观念，我便可以断定，灵儿的死，绝非无人过问的意外失足，而是有人刻意为之、精心掩盖的蓄意惨死！
一场看似毫无破绽的意外，从一开始，就是一场被愚昧人心，亲手炮制的人伦悲剧！”
话音落罢，马车之内一时寂静无声。
盛潇潇与崔响默然无言，心中只剩无尽的唏嘘与寒凉……
…………
接下来，巡检司众人即将到达的下一个乡镇，是为邢邑、吴县两县交界的唐王乡。
此地坐落在两县夹缝之间，群山环抱，水路闭塞，远离市井喧嚣，自古便是三不管的偏僻荒乡。
这里既无商贾往来的繁华，亦无官道通达的便利，世代乡民守着薄田山林度日，闭塞、孤僻，更藏着一段流传两百余年、渗着血腥怨气的古老传说，代代相传，从未断绝……
故事的源头，要追溯至盛唐天宝末年，那场倾覆盛世的安史之乱……
天宝十五载，潼关失守，长安门户洞开，玄宗仓皇弃城西逃，帝都一夜陷落，满城宗室贵胄、文武百官四散奔逃，昔日万国来朝的繁华帝京，沦为叛军肆虐的人间炼狱……
皇室宗亲大多随驾入蜀，亦有诸多散落宗室来不及随行，仓皇流落四方，颠沛流离，生死无依……
彼时，有一位大唐李氏皇子，未曾选择随玄宗圣驾西行。乱兵破城之日，他带着数名贴身护卫、家眷女眷，裹挟府中积攒的大量金银细软，弃了残破长安，一路向南仓皇逃难……
而后历经数月颠沛，躲过叛军追剿、乱兵劫掠，最终辗转逃至这片两县交界的深山乡野……
那时候还不存在唐王乡之名，这里只是一处无名荒村，人烟稀少，与世隔绝。
这位皇子一路奔波，身心俱疲，又见此地山水隐秘、无人知晓，便打算暂且落脚，避过乱世兵灾，待时局安稳再做打算……
他本是天潢贵胄，出身皇室，纵使仓皇逃难，随身所带之物依旧丰厚！
锦缎金玉、珍玩珠宝、巨额银钱，皆是寻常乡民毕生未见的富贵！
乱世之年，人心本就浮动，穷乡僻壤的村民常年困于饥寒，骤然撞见一队衣着华贵、携万贯家财的外乡贵人，深埋心底的贪念，终究被极致的富贵彻底点燃……
而最先起歹心的，恰是当时本地的里正……
此人掌一方乡野琐事，熟悉地界人情，看似敦厚本分，实则阴狠贪婪、胆大包天！
他暗中窥探多日，笃定这支逃难的皇室队伍孤身在外、无依无靠，乱世之中无人追责、无人知晓，便暗自召集了乡里身强力壮的村民，暗中密谋，欲夺皇子随身携带的巨额财宝！
愚昧的乡民被金银富贵迷了心智，全然不顾尊卑道义、天理良心，尽数附和盲从……
是夜，深山荒村月色漆黑，阴风穿林，鸦雀噤声……
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