黎明前的森林像一头沉睡的巨兽,呼吸沉重而缓慢。谢清站在洞穴出口,冷风灌入破损的衣襟,带来刺骨的寒意。她深吸一口气——空气中弥漫着泥土的腥味、腐烂树叶的酸味,还有一丝若有若无的硫磺气息。
那是混沌的味道。
身后洞穴深处,灰色的雾气像呼吸般缓缓起伏,低语声如潮水涨落。那不是语言,是纯粹的混乱,是秩序崩坏前的呻吟。
“能走多远?”冰霜的声音在耳边响起。
谢清转头看他。冰霜的右臂从肘部以下消失了,伤口边缘呈现诡异的平滑——没有血迹,没有肌肉纹理,就像那部分身体从未存在过。他活动了一下剩余的左臂,骨节发出轻微的咔哒声,脸上没有痛苦,只有冰冷的专注。
谢清看向东方。
森林在晨雾中延伸,无边无际。三天——穿越这片原始之地,还要带着五个重伤的人。石岩每走一步都咬紧牙关,额头上渗出冷汗;雷暴的断腿处用撕下的衣襟草草包扎,暗红色的血渍正在扩散;虎啸扛着雷暴,肌肉在颤抖;青岚搀扶着石岩,气息紊乱但眼神坚定。
“能走多远,就走多远。”她说。
六人踏入森林。
第一步,谢清就感到了异常。
脚下的泥土不再坚实,而是像海绵般柔软,踩下去会陷进半寸。树木的树皮开始剥落,露出内部灰白色的木质——那不是腐烂,是“褪色”,是物质在失去本质。空气中硫磺的味道越来越浓,刺鼻得让人想咳嗽。
“不对劲。”青岚突然停下,闭上眼睛。
她的长发无风自动,气息感知像蛛网般向四周扩散。三息之后,她睁开眼睛,脸色惨白:“整个森林……都在‘混沌化’。不是从某个中心点扩散,而是……同时发生。就像整片土地都在苏醒。”
谢清的心沉了下去。
三天?也许连一天都没有了。
“加快速度。”她说。
他们开始奔跑——如果那还能叫奔跑的话。石岩的肋骨断裂,每跑一步都带来剧痛,但他咬着牙跟上。雷暴被虎啸扛在肩上,断腿处的血滴落在地上,每一滴血都在接触地面的瞬间变成灰色,然后消失。
森林在变化。
树木开始扭曲,枝干像触手般蠕动。地面出现裂缝,灰色的雾气从裂缝中渗出,像伤口流出的脓液。天空中的晨光被灰雾遮蔽,整个世界陷入一种诡异的昏暗。
跑了大约半个时辰,谢清突然停下。
前方没有路了。
不,不是没有路——是路“消失”了。一片直径百丈的区域,所有的树木、岩石、泥土都化作了纯粹的灰色雾气。雾气缓缓旋转,形成一个巨大的漩涡。漩涡中心,有什么东西在蠕动。
“绕过去。”冰霜说。
但来不及了。
漩涡突然加速,灰色的雾气像触手般伸出,抓向最近的青岚。青岚想要闪避,但搀扶着石岩让她动作慢了半拍。雾气触手缠上她的脚踝——
谢清动了。
她的眼中闪过混沌的灰,手掌向前一推。掌心涌出灰色的能量——不是雾气,是更纯粹、更有序的混沌之力。能量与雾气触手碰撞,没有爆炸,没有冲击,而是……融合。
雾气触手被吸收了,化作谢清掌心混沌之力的一部分。
漩涡停顿了一瞬。
“走!”谢清吼道。
六人绕过漩涡区域,继续向东。但谢清能感觉到——混沌之主的苏醒速度,远超天巫的预估。不是三天,也许连一天都撑不到。
***
正午时分,他们终于看到了谷地。
元素之心谷地——传说中七大元素平衡之地,上古祖巫封印混沌之主的核心区域。
但眼前的景象,让所有人都倒吸一口冷气。
谷地中央,原本应该是一座巨大的祭坛,祭坛上矗立着七根图腾柱,分别代表火焰、水流、大地、狂风、雷霆、光明、黑暗七大元素。但现在——
祭坛在崩塌。
七根图腾柱中,有五根已经断裂。火焰图腾柱上的红色纹路暗淡无光;水流图腾柱表面布满裂纹;大地图腾柱倾斜着,随时可能倒下;狂风图腾柱只剩半截;雷霆图腾柱上的电光完全消失。
只有两根图腾柱还屹立着——光明图腾柱和黑暗图腾柱。但这两根柱子也在颤抖,表面的金色和黑色纹路忽明忽暗,像风中残烛。
祭坛下方,地面裂开一道巨大的缝隙。
缝隙中,灰色的雾气像喷泉般涌出,直冲天空。雾气在空中凝聚,形成一个模糊的轮廓——人形,但又不完全是。轮廓有四肢,有头颅,但头颅上没有五官,只有一片旋转的混沌。
混沌之主。
祂还没有完全苏醒,但已经能影响现实。
谷地四周,站着五个人——不,是五个“存在”。他们不是实体,而是由纯粹的元素能量构成的人形轮廓。火焰的红色,水流的蓝色,大地的黄色,狂风的青色,雷霆的白色。
元素之灵。
而在祭坛边缘,还站着一个人。
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