深城的夜幕，如同浸透了墨汁的厚重绸缎，缓缓覆盖了这座濒海都市。
海湾方向，那曾映红天际的诡异火光已然减弱，只剩下几缕不甘的暗红色余烬，在焦黑的残骸深处若隐若现。
然而，冲天的浓烟却愈发嚣张，它们翻滚着、纠缠着，形成一道巨大的、不祥的帷幕，将原本应该璀璨的星河彻底遮蔽。
城市自身的灯火被迫提前点亮，蜿蜒的街道上，官方的车辆——警车、消防车、闪烁着不明标识的黑色公务车——汇成一条条急促而沉默的溪流，穿梭在楼宇之间。
市民们的身影在灯影下晃动，他们依旧出门，购物，交谈，试图维持生活表面的运转，仿佛白昼那震彻海湾的爆炸与冲天烈焰，只是一场集体性的、遥远而失真噩梦。
但空气中弥漫的焦糊味，通讯网络中疯狂流转的碎片化信息，以及每个人眼底深处那无法掩饰的惊悸，都在无声地宣告：那不是噩梦。
那是一记沉重的、裹挟着血腥与铁锈味的警告，一个面向整个旧有秩序的、冷酷无情的宣言。
与深城表面克制下的暗流涌动、以及香江某些角落里难以言说的复杂情绪不同，在英伦、曼彻斯、博明翰，愤怒的国民走上了街头。
他们挥舞着米字旗，高喊着复仇的口号，燃烧的怒火几乎要将唐宁街十号的砖石熔化。
帝国的尊严遭受了前所未有的践踏，血债必须血偿的呼声一浪高过一浪。
然而，与街头汹涌的民意形成鲜明对比的是，白金汉宫与白厅却陷入了一种诡异的沉默。
女皇陛下未曾发表公开讲话，内阁总理大臣也只是出面呼吁冷静，要求彻查。
这种压抑的应对，并非源于怯懦，而是源于一种更深层次的无措与寒意——直到此刻，尊贵的阁下们甚至连敌人是谁，来自何方，意图为何，都一无所知。
盲目的报复，拳头该挥向何处？
这种来自本土的巨大压力，不可避免地沿着殖民体系的毛细血管，精准地传递到了香江这座东方明珠。
约翰森和安德森，作为最先抵达现场、亲眼目睹了部分惨状的先遣调查小队负责人，也被要求列席。
但他们很清楚，自己在这里的角色，不过是两块人形的“信息板”，是接受盘问和提供细节的工具。
两人坐在长桌末端，脊背挺得笔直，却感觉不到丝毫暖意，只有从房间各个角落投射过来的、审视而沉重的目光。
会议室仿照伦敦议会厅的风格，穹顶高悬，深色胡桃木长桌光可鉴人，墙上悬挂着维多利亚女王和现任女皇的肖像，她们的目光似乎也带着审视与忧虑。
空气里混杂着高级雪茄的醇厚、昂贵香水的淡雅，以及一种无形却无处不在的、名为“恐惧”的酸涩气息。
总督詹姆斯·菲茨拉德爵士坐在主位，他是一位典型的旧式帝国官僚，年近六旬，头发梳理得一丝不苟，即便在如此情境下，依旧穿着熨帖的三件套西装。
他手中那支粗大的哈瓦那雪茄已经燃烧了近半，灰白的烟灰颤巍巍地悬着，如同他此刻摇摇欲坠的心境。
他始终沉默地听着约翰森和安德森交替的汇报，两人干涩的声音在空旷的房间里回荡，描述着驻地毫无声息的尸体、“荣光”号上触目惊心的死亡寂静、火光冲天的爆炸、以及那种非人的、近乎神级的手段。
“……现场没有发现任何有效的抵抗痕迹，长官。”
约翰森的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“就好像……就好像他们是在一瞬间同时失去了战斗力。武器散落的位置很奇怪，不像是正常交战后的状态。”
汇报终于结束。
会议室里陷入了死一般的寂静，只能听到雪茄燃烧的细微咝咝声，以及某位官员不自觉用指甲敲击桌面的轻响。
每个人的脸色都异常难看，尤其是几位军方代表，他们的骄傲与自信，仿佛随着“荣光”号的沉没一同被击碎了。
“咔哒。”
菲茨拉德总督终于将雪茄搁在水晶烟灰缸边缘，那声轻响在寂静中显得格外突兀。
他抬起眼，深邃的眼窝下是难以掩饰的疲惫与焦虑，但更多的是一种急于寻找宣泄口的焦躁。
他环视一圈，目光最后落在约翰森和安德森身上，声音低沉而沙哑：
“先生们，你们的报告很……详细。那么，基于你们的所见所闻，还有你们的个人判断。”
他刻意顿了顿，加重语气。
“敌人，究竟是哪方势力？”
这个问题，与其说是询问，不如说是一种引导。
在会议开始前，菲茨杰拉德爵士已经动用了自己所有的情报网络和分析团队，结果却是一片茫然。
袭击手法闻所未闻，动机模糊不清，现场留下的线索支离破碎甚至自相矛盾。
作为这里的最高行政长官，他比任何人都清楚这场灾难意味着什么——不仅是帝国颜面的扫地，更是他个人政治生涯的终结，甚至可能牵连到本土支持他的家族势力。
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